La NASA ha anunciado que la cápsula Starliner de Boeing, que actualmente se encuentra acoplada a la Estación Espacial Internacional (ISS), regresará a la Tierra sin astronautas a bordo. El desacoplamiento está programado para el 6 de septiembre de 2024 a las 6:04 p. m. EDT, y se espera que la cápsula aterrice en White Sands Area Harbor, Nuevo México, seis horas después. Esta misión es essential, ya que marca el regreso de Starliner después de su primera misión tripulada, que se lanzó el 5 de junio.
La misión tripulada inicial
Como se destaca en un informeLa cápsula Starliner llevó inicialmente a los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore a la ISS en su primer vuelo tripulado. La misión, denominada Crew Flight Take a look at (CFT), debía durar aproximadamente diez días. Sin embargo, surgieron problemas durante el vuelo, incluidas fugas de helio y la falla de cinco de los 28 propulsores del sistema de management de reacción. Debido a estas complicaciones, la NASA y Boeing decidieron extender la duración de la misión para investigar a fondo las fallas de los propulsores y garantizar la seguridad de la cápsula para su viaje de regreso.
La decisión de la NASA de realizar un regreso sin tripulación
Tras un análisis exhaustivo, la NASA decidió que period demasiado arriesgado traer de vuelta a los astronautas en la Starliner. El fin de semana pasado, la agencia anunció que Williams y Wilmore volverían a la Tierra a bordo de una cápsula Dragon de SpaceX en febrero del año próximo. La decisión de la NASA se basó en los posibles riesgos que planteaba el problema del propulsor, por lo que un regreso sin tripulación period la opción más segura.
La cápsula Starliner realizará un regreso totalmente autónomo, supervisado por los controladores de vuelo en el Centro de Management de Misión Starliner en Houston y el Centro de Management de Misión Boeing en Florida.
Preparación para el vuelo y proceso de retorno
La actualización de hoy se produjo después de una revisión de preparación para el vuelo realizada conjuntamente por la NASA y Boeing. La revisión concluyó que la Starliner está preparada para su viaje autónomo de regreso a la Tierra. Durante el descenso, la nave espacial será controlada de forma remota si es necesario para ejecutar un desacoplamiento seguro, reingreso y aterrizaje asistido por paracaídas en el suroeste de los Estados Unidos.
Este será el tercer regreso de Starliner a la Tierra, luego de dos vuelos de prueba sin tripulación anteriores en diciembre de 2019 y mayo de 2022.
Conclusión
Si bien esta misión ha enfrentado sus propios desafíos, el próximo regreso sin tripulación de la cápsula Starliner será observado de cerca como un hito importante en los esfuerzos de Boeing por desarrollar un vehículo espacial tripulado confiable. La recuperación exitosa de la cápsula allanará el camino para futuras misiones y una mayor colaboración entre la NASA y Boeing para avanzar en la exploración espacial humana.
