Estos ojos siniestros que miran desde las profundidades del espacio protagonizan una nueva imagen con temática de Halloween, utilizando datos del Telescopio Espacial Hubble y del Telescopio Espacial James Webb. Muestra un par de galaxias, IC 2163 a la izquierda y NGC 2207 a la derecha, que se acercan e interactúan para formar una cara de aspecto espeluznante.
Las dos galaxias no están chocando directamente entre sí, ya que una pasa frente a la otra, pero han pasado lo suficientemente cerca como para que la luz se roce entre sí y deje indicaciones. Si miras de cerca la galaxia de la izquierda, puedes ver cómo sus brazos espirales se han alargado, probablemente debido a su paso cercano a la gravedad de la otra galaxia cercana. Las líneas de coloration rojo brillante alrededor de los “ojos” son creadas por frentes de choque, con materials de cada galaxia chocando entre sí.
Sin embargo, por más destructivo que parezca todo esto, también ayuda a impulsar la formación de estrellas. Esto se debe a que el poder de las fuerzas gravitacionales que atraen el polvo y el fuel en cada galaxia pueden crear regiones comprimidas, donde la mayor densidad hace que sea más possible que se formen cúmulos, que eventualmente pueden convertirse en estrellas. Esto crea estrellas jóvenes y brillantes que brillan intensamente en ambas galaxias.
“Ambas galaxias tienen altas tasas de formación de estrellas, como innumerables corazones individuales revoloteando por sus brazos”, afirman los científicos de Webb. explicar. “Cada año, las galaxias producen el equivalente a dos docenas de nuevas estrellas del tamaño del Sol. Nuestra Vía Láctea sólo forma el equivalente a dos o tres nuevas estrellas similares al Sol por año. Ambas galaxias también han albergado siete supernovas conocidas en las últimas décadas, un número elevado en comparación con una media de una cada 50 años en la Vía Láctea. Es posible que cada supernova haya despejado espacio en los brazos de las galaxias, reorganizando el fuel y el polvo que luego se enfrió y permitió que se formaran muchas estrellas nuevas”.
Puedes ver las áreas de formación estelar buscando regiones que brillan en azul (de los datos del Hubble) y en rosa y blanco (de los datos de Webb). Los dos telescopios generan imágenes de aspecto diferente que puedes ver uno al lado del otro. aquíporque operan en diferentes longitudes de onda. Hubble mira en el espectro de luz seen, related a lo que ve el ojo humano, mientras que Webb mira en la región infrarroja, viendo cosas que serían invisibles para nosotros y resaltando áreas ocupadas de “estallidos estelares” donde se están formando muchas estrellas nuevas.