La atribulada nave espacial Starliner de Boeing partirá de la Estación Espacial Internacional mañana, viernes 6 de septiembre. Pero viajará sin su tripulación compuesta por dos astronautas de la NASA, Butch Wilmore y Suni Williams, quienes permanecerán en la estación espacial hasta principios del año próximo.
La Starliner ha tenido que esperar mucho tiempo en la estación para lo que originalmente estaba previsto que fuera un viaje de una semana. Después de que la nave espacial presentara un problema con sus propulsores durante su viaje a la estación, los funcionarios decidieron mantenerla acoplada mientras los ingenieros investigaban el problema. Pero más de ocho semanas después, todavía no estaba claro exactamente cuál period la causa del problema o si volvería a ocurrir.
La NASA reiteró su confianza en la Starliner y la agencia ha enfatizado anteriormente que la nave espacial podría usarse para transportar astronautas en caso de emergencia, pero para evitar cualquier riesgo potencial, traerá a casa la Starliner sin tripulación. “Hemos tenido dos buenos aterrizajes con la Starliner hasta ahora y esperamos otro el viernes”, dijo Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA.
Como la Starliner ha tenido problemas con sus propulsores, su desacoplamiento de la estación espacial será más sencillo. Los propulsores se activarán para alejarse de la estación y luego se desplazarán por encima de ella, lo que es un camino más rápido y debería suponer una menor tensión para los propulsores. El problema parece tener que ver con la frecuencia de pulso de los propulsores, es decir, la frecuencia con la que se activan en un corto período de tiempo. Por lo tanto, minimizar su uso en el procedimiento de desacoplamiento ofrece la mejor posibilidad de un regreso exitoso a la Tierra.
La NASA también anunciado La agencia dijo que había resuelto el misterio del extraño ruido que hacía la Starliner esta semana, ya que atribuyó el sonido a un problema de configuración de audio. Es “común experimentar ruido y retroalimentación” debido a la conexión de las múltiples naves espaciales al sistema de audio de la estación espacial, dijo la agencia, y agregó que el sonido no tiene ningún efecto sobre la estación o la nave espacial.
Incluso sin la tripulación, la NASA y Boeing están muy interesados en que la Starliner regrese a la Tierra de manera segura para que se pueda investigar más a fondo el problema del propulsor. La NASA ha subrayado que quiere dos proveedores comerciales de transporte a la ISS, y Boeing se unirá a SpaceX para proporcionar este servicio.
Wilmore y Williams se unirán al próximo grupo de astronautas que viajarán a la ISS como parte de la misión Crew-9, y luego viajarán a casa con ellos en febrero de 2025 en una nave espacial SpaceX Crew Dragon.
