Los investigadores de vida silvestre se muestran optimistas sobre el futuro de la especie de marmota de la isla de Vancouver, en peligro crítico de extinción, después de contar un récord de 86 crías nacidas en estado salvaje este verano.
La marmota de la isla de Vancouver, endémica de su homónimo, es una de las especies más amenazadas del país. La Fundación para la Recuperación de la Marmota estima que hace unos 20 años había menos de 30 ejemplares en estado salvaje.
Sin embargo, recientemente, la cantidad de marmotas ha comenzado a aumentar: el año pasado nacieron casi 60 crías. Adam Taylor, director ejecutivo de la fundación, calcula que ahora hay más de 300 marmotas salvajes en la isla de Vancouver.
Y atribuyó el aumento de la población de cachorros al clima favorable para la reproducción en la naturaleza.
“Estamos muy emocionados de ver esta cantidad de cachorros”, dijo a CBC Information. “Están por todas partes”.
¡Este año nacieron al menos 86 crías en libertad! Para que conste, es la mayor cantidad de crías en libertad que se haya registrado en un solo año para esta especie en grave peligro de extinción. imagen.twitter.com/p6nPgAigwE
“Tenemos alrededor de 17 colonias diferentes donde las marmotas han tenido crías este año”, dijo. “Eso es aproximadamente la mitad de nuestras colonias”.
Taylor dijo que el auge de nuevas crías se debió a un invierno suave seguido de un verano húmedo, que pareció ser supreme para un número creciente de marmotas adultas en edad reproductiva.
La fundación, con sede en Nanaimo, a unos 110 kilómetros al norte de Victoria, en la isla, ha colaborado en los esfuerzos de recuperación de la población de marmotas a lo largo de los años. Libera a las marmotas nacidas en zoológicos, rescata a las que están heridas y controla sus poblaciones.
“Realmente hemos estado trabajando para reconstruir la población, y eso lleva tiempo para que estas marmotas pasen de ser jóvenes y liberadas en la naturaleza a… convertirse en adultas en edad reproductiva”, dijo.
“Estamos viendo más adultos en edad reproductiva en nuestras colonias y, obviamente, necesitamos eso para poder tener crías en primer lugar”.
La marmota de la isla de Vancouver habita praderas subalpinas y es conocida por sus agudos llamados para advertir a las colonias de depredadores peligrosos.
El cambio climático podría ser un issue de depredación
Jamie Gorrell, profesor de la Universidad de la Isla de Vancouver, dijo que el número de nuevos cachorros es una señal de que las estrategias de recuperación de la población están resultando más exitosas.
“Para la isla, la marmota es verdaderamente única. Es una especie que no se encuentra en ningún otro lugar”, dijo. “También ayuda a mantener la diversidad que necesitamos para que ese ecosistema funcione”.
Gorrell dijo que la Isla de Vancouver, al estar separada del continente, tiene un menor número de especies animales, y la marmota es uno de los pocos mamíferos montañosos que llenan un “nicho ecosistémico” para la región.
Aunque se cita a los depredadores como la causa principal de la casi extinción de la marmota de la isla de Vancouver, Taylor dijo que el cambio climático también puede ser un issue importante.
Dijo que las criaturas prosperan en praderas con poca vegetación, a menudo debido a que las fuertes nevadas y las avalanchas arrancan árboles y vegetación de la superficie. La falta de vegetación les ayuda a detectar depredadores, como pumas, y a advertir a sus colonias.
Pero como el calentamiento del clima implica que comienzan a caer más precipitaciones en forma de lluvia, en lugar de nieve, las áreas donde solían prosperar las marmotas ahora están viendo más árboles, según Taylor.
“Los espacios abiertos protegen a las marmotas. Los espacios cerrados, al menos las zonas boscosas con vegetación muy alta, protegen a los depredadores”, explicó.
Las marmotas de la isla de Vancouver se encuentran entre las especies más amenazadas del país. Adam Taylor, director ejecutivo de la Fundación para la Recuperación de la Marmota, y su equipo han estado monitoreando su número y captaron en video a esta curiosa cría en julio.
El investigador también advirtió que, si bien la explosión de crías este verano es una buena señal, las tasas de supervivencia siguen siendo relativamente bajas, entre el 15 y el 30 por ciento.
La fundación dicho Las marmotas hembras en edad reproductiva dan a luz entre tres y cuatro crías cada dos años, con una esperanza de vida media de alrededor de una década. Taylor dijo que espera que una gran cantidad de las nuevas crías puedan alimentarse e hibernar durante el próximo invierno.
“Una sola oleada de crías no va a solucionar los problemas de esta especie en grave peligro de extinción, ¿sabes?”, dijo. “Necesitamos que este patrón persista durante años antes de que la especie realmente se quede fuera de peligro”.
