Volkswagen está considerando cerrar dos fábricas alemanas en lo que serían los primeros cierres del fabricante de automóviles en su país de origen mientras lucha con la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles.
El fabricante de Wolfsburgo informó el lunes a su comité de empresa, que representa a los empleados, que está estudiando el cierre “al menos una planta de fabricación de vehículos grande y una fábrica de componentes en Alemania” para encontrar ahorros de costes por valor de miles de millones de euros.
Las propuestas de VW subrayan las dificultades que están teniendo los fabricantes de automóviles europeos tradicionales para pasar de los coches de gasolina y diésel, rentables pero contaminantes, a vehículos eléctricos, más limpios pero actualmente menos rentables.
Los fabricantes de automóviles europeos y estadounidenses también están bajo una presión cada vez mayor, en specific por parte de los fabricantes de vehículos eléctricos chinos, que tienen costes más bajos y márgenes de ganancia más altos.
El mes pasado, Ford citó la competencia china cuando canceló un plan para construir un nuevo SUV eléctrico y retrasó la producción de una camioneta eléctrica. Basic Motors, Mercedes-Benz y Bentley de Volkswagen han retrasado sus planes de electrificación, mientras que el pionero de los autos eléctricos Tesla está luchando por reactivar sus ventas en caída.
La UE ha anunciado aranceles adicionales que van del 17,4% al 37,6% sobre las importaciones chinas, que ya tienen un gravamen del 10%, argumentando que las empresas se han beneficiado de subsidios estatales cuantiosos e injustos. Sin embargo, la ventaja en costos es tal que muchos fabricantes chinos aún podrían vender autos de manera rentable en Europa.
Oliver Blume, director ejecutivo del grupo Volkswagen, afirmó: “La industria automovilística europea se encuentra en una situación muy exigente y grave. El entorno económico se ha vuelto aún más difícil y están entrando nuevos competidores en el mercado europeo.
“Además, Alemania, en specific, como centro de producción, se está quedando cada vez más atrás en términos de competitividad. En este contexto, como empresa debemos actuar con decisión”.
Volkswagen controla su marca homónima, además de Audi, Škoda, Seat, Porsche y otras. En julio, dijo que estaba considerando cerrar una fábrica de Audi en Bélgica, su primer cierre de fábrica propuesto en Europa y el primero para el grupo a nivel mundial en 40 años.
Sin embargo, el cierre de una fábrica en la poderosa industria automovilística alemana representaría un gran giro estratégico para la empresa y sería muy controvertido políticamente.
La economía alemana ha estado al borde de una recesión técnica durante casi dos años, un panorama que pesa mucho sobre la industria automotriz justo cuando busca el efectivo para construir nuevos autos eléctricos.
El temor al cierre de fábricas de Volkswagen aumenta la presión sobre el canciller Olaf Scholz por la disaster económica y el ascenso de la extrema derecha después de que los partidos de la coalición gobernante del país perdieran las elecciones en el estado alemán de Turingia frente a Different für Deutschland. Fue la primera vez que un partido de extrema derecha ganaba unas elecciones estatales desde el período nazi.
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El comité de empresa de VW ha advertido de que todas las fábricas alemanas del grupo podrían estar en peligro. El fabricante de automóviles también está considerando dar marcha atrás en sus compromisos de inversión anteriores, entre ellos un SUV eléctrico compacto que debía garantizar la producción en la planta principal de VW en Wolfsburg a partir de 2026, y los modelos berlina Trinity previstos para otra fábrica en Zwickau.
Thomas Schäfer, director common de la marca Volkswagen, afirmó: “Ya no se pueden descartar cierres de plantas en la producción de vehículos y de componentes”.
Daniela Cavallo, presidenta de los comités de empresa de Volkswagen, dijo que la empresa ofrecerá una “feroz resistencia” contra los cierres propuestos y acusó a la junta directiva del fabricante de automóviles de fracaso.
“En nuestro caso, no habrá cierres de plantas”, afirma. “En lugar de realizar ahorros unilaterales a costa de la mano de obra, ahora necesitamos un impulso estratégico para las debilidades reales: producto, complejidad, procesos, sinergias. Ese es el plan que necesitamos”.
Thorsten Gröger, negociador principal de VW para el sindicato IG Metall, dijo que se trataba de un “plan irresponsable que sacude los cimientos de Volkswagen y plantea una amenaza masiva para los empleos y las plantas”.
“Esta acción no sólo es miope, sino también muy peligrosa: corre el riesgo de destruir el corazón de Volkswagen”, añadió, afirmando que el sindicato luchará con todas sus fuerzas para proteger los puestos de trabajo.
