FLas oraciones del viernes suelen considerarse el evento más importante del calendario semanal para los musulmanes, pero la semana pasada en Rochdale fueron más importantes que de costumbre. Tres días después de que se publicara el vídeo que conmocionó al mundo, muchos temían que la ciudad estuviera al borde de una grave agitación.
Las imágenes muestran a un agente armado, con una pistola eléctrica en la mano, pateando con fuerza la cabeza de un hombre que yacía boca abajo en el suelo, aparentemente incapacitado, mientras la policía respondía a los informes de una agresión en el aeropuerto de Manchester. Luego, el agente pisoteó la cabeza del hombre y le dio un violento rodillazo en el costado, mientras los espectadores gritaban.
El breve vídeo provocó una gran repulsa y se difundió rápidamente por todo el mundo. Fue cubierto por Al Jazeera, CNN y 1News de Nueva Zelanda. En menos de 48 horas, agitadores como George Galloway y Tommy Robinson habían compartido el vídeo con sus cientos de miles de seguidores.
El partido Reform UK de Nigel Farage echó más leña al fuego cuando Lee Anderson, diputado del partido por Ashfield en Nottinghamshire, dijo que le daría una medalla al oficial, que ahora enfrenta cargos criminales por agresión.
En Rochdale, la ciudad natal del hombre herido por el oficial, Muhammed Fahir, de 19 años, existía la preocupación de que dos noches de protestas y una frenética tormenta en las redes sociales se extendieran a un desorden más amplio.
“Sin duda, en algunos momentos hubo preocupación de que las tensiones pudieran estallar; no hay forma de esconderse de eso”, dijo Neil Emmott, líder del consejo municipal de Rochdale.
Rochdale, una ciudad plagada de controversias en los últimos años, estaba en las garras de un fenómeno relativamente nuevo en el que un incidente altamente localizado, a menudo capturado en las redes sociales, se convierte en el centro de campañas tóxicas por parte de extremistas en línea, que a menudo alimentan la ira en el terreno.
El caso siguió el mismo patrón que el de la escuela secundaria de Batley, donde un profesor se vio obligado a esconderse tras conocerse que se había mostrado a los alumnos una caricatura del profeta Mahoma, y el de otra escuela de West Yorkshire, donde Robinson, cuyo verdadero nombre es Stephen Yaxley-Lennon, afirmó falsamente que un colegial sirio “atacaba a jóvenes inglesas”. Ambos hechos dieron lugar a manifestaciones en el exterior de las escuelas.
Este fin de semana, las autoridades estaban en alerta máxima por una protesta planeada en el aeropuerto de Manchester después de que se distribuyera en línea un volante que decía “ningún vuelo despegará”.
La familia de Fahir instó a los manifestantes a que se abstuvieran el viernes por la noche. En un comunicado en las redes sociales, pidieron a la gente que “se abstuviera de asistir a la manifestación prevista en el aeropuerto de Manchester este fin de semana”, y añadieron: “No queremos que nadie se vea afectado por ello”.
También piden que no haya más protestas, enfatizando la importancia de darles tiempo para sanar y para que el debido proceso siga su curso.
En Rochdale, los imanes dijeron que se habían sentido “inundados” de “preocupaciones, ira, ansiedad y frustración” por las imágenes.
Los líderes de la comunidad musulmana celebraron una serie de reuniones de emergencia con jefes de policía y políticos de alto rango, incluida una reunión del “comando oro” en la sede de la policía del Gran Manchester (GMP) el jueves por la noche, mientras los líderes buscaban evitar que las tensiones se inflamaran por “actores nefastos” – como lo expresó un alto funcionario – sin conexión con la ciudad de Pennines.
Después de las oraciones del viernes, los imanes expresaron su “absoluta condena a las horribles acciones” de algunos oficiales de la GMP. En lo que se consideró un llamado very important a la calma, aseguraron a los fieles que habían recibido el compromiso de que “se llevará a cabo una investigación completa y adecuada con la participación de la comunidad”. Agregaron: “Exigimos justicia absoluta y rápida para esta familia y hacemos que se respete la ley”. súplica [a prayer of invocation] que esto no vuelva a suceder.”
La intervención más significativa ocurrió lejos del foco de las cámaras de televisión y las redes sociales.
En el centro comunitario de Castlemere, en una de las zonas más desfavorecidas de Inglaterra, alrededor de 40 miembros destacados de la comunidad musulmana de Rochdale se reunieron el viernes con políticos de alto rango, entre ellos Emmott, Andy Burnham, el alcalde del Gran Manchester, su adjunta Kate Inexperienced y Steve Rumbelow, el director ejecutivo del consejo municipal de Rochdale, en un intento de desactivar la presión.
Aunque muchos en la sala estaban unidos en el deseo de calma, un observador dijo que había habido “agitadores”, supuestamente aliados de Galloway, que se reunieron con la familia de Fahir el viernes.
Después de la promoción del boletín
En el preciso momento en que los líderes cívicos de la ciudad intentaban quitarle fuerza a la situación, el abogado que dijo representar a la familia, Akhmed Yakoob, estaba aumentando la retórica.
En una entrevista en LBCcalificó las acciones del oficial como un “intento de asesinato” y dijo que el hermano mayor de Fahir, que se cree que es un agente en servicio de la GMP, tenía “miedo de que pudiera ocurrir un intento de asesinato contra su vida si iba a trabajar”.
Anteriormente había afirmado que Fahir, a quien vieron entrar en una ambulancia, estaba “luchando por su vida” y que una tomografía computarizada había revelado un quiste en su cerebro. “Dios no lo quiera, el joven Fahir muere a causa de sus lesiones cerebrales”, dijo.
Yakoob, quien se presentó sin éxito como independiente en las elecciones generales y en las contiendas por la alcaldía de West Midlands este año, no es ajeno a la controversia.
Está siendo investigado por la Autoridad de Regulación de Abogados por acusar falsamente a un profesor de racismo.
El hombre de 36 años, que tiene 200.000 seguidores en TikTok y ha estado publicando actualizaciones frecuentes sobre el caso de Fahir, se disculpó en junio después de ser criticado por decir en un podcast que “el 70% del infierno serán las mujeres” y por no condenar a un invitado que dijo que le daría un “sueldo” a su esposa si ganaba dinero bailando en TikTok.
Burnham y Paul Waugh, el recién elegido diputado de Rochdale, han intentado contrarrestar el relato enfatizando el llamado de la familia a la calma.
Una figura de alto rango expresó su preocupación por el hecho de que Yaxley-Lennon estuviera usando el incidente para ayudar a publicitar su manifestación en Londres el sábado, que había calificado como “la mayor demostración de fuerza patriótica que este país haya visto jamás”.
El cofundador de la Liga de Defensa Inglesa dijo a sus 692.000 seguidores que las autoridades de Rochdale habían sido “intimidadas” por “turbas de musulmanes” que protestaban frente a la estación de policía de la ciudad, e instó a aquellos que estaban “asqueados por otra semana de crímenes y disturbios importados” a marchar con él en la capital.
Mientras tanto, en Rochdale, los líderes esperaban que reinara la calma. Emmott dijo que le preocupaba “ver que la gente utiliza este incidente perturbador para sus propios fines siniestros”.
Agregó: “Aún hay cierta agitación, pero es justo decir que hay un compromiso en la comunidad de no permitir que esto se desborde”.
