El viernes se eliminará un impuesto que ha reducido el consumo de bolsas de plástico en Suecia en más de tres cuartas partes en cuatro años, a pesar de las advertencias de que la medida podría llevar a que el uso vuelva a los niveles anteriores.
Desde la introducción del impuesto de 3 coronas (£ 0,21) en mayo de 2020, el uso de bolsas de plástico en el país se ha desplomado. En 2019, antes de que se introdujera el impuesto, los suecos utilizaban una media de 74 bolsas de plástico (de 15 a 50 micrómetros de grosor) por persona cada año. En 2023, ese número se había reducido a 17.
La ley se introdujo después de que la directiva de la UE sobre bolsas de plástico de 2015 exigiera a los estados miembros reducir drásticamente su uso.
Entre quienes criticaron el fin del impuesto en Suecia se encontraba la propia agencia de protección ambiental del gobierno, que advirtió que el impuesto aún period necesario para consolidar nuevos comportamientos.
“No creemos que el gobierno deba bajar el impuesto ya”, dijo Åsa Stenmarck, portavoz de la Agencia Sueca de Protección Ambiental. “Creemos que podrían haber evaluado esto adecuadamente antes de tomar una decisión”.
El año pasado, el gobierno de coalición de centroderecha de Suecia, respaldado por los Demócratas Suecos de extrema derecha, anunció que el impuesto sería abolido. Dijo que el consumo de bolsas de plástico del país ya estaba por debajo del objetivo de la UE, lo que significaba que el impuesto “no se consideraba necesario para su propósito”.
Stenmarck dijo: “No sabemos qué pasará ahora. El objetivo de consumo de 40 bolsas por persona todavía existe a partir de 2025 y si no lo alcanzamos, la UE nos multará”.
Ahora la responsabilidad recayó en la industria, que Stenmarck dijo que esperaba que no comenzara a comercializar bolsas de plástico, y en los consumidores, que esperaba que hubieran “cambiado en gran medida su comportamiento y llevaran sus propias bolsas”.
A pesar de la participación de Suecia en la invención de la bolsa de plástico, que fue patentada por la empresa sueca Celloplast en 1965 y rápidamente reemplazó a las bolsas de tela y plástico en Europa, el país ha sido pionero en la reducción de su uso.
Los grandes supermercados han cobrado durante mucho tiempo por las bolsas de plástico y papel, alentando a su vez a la gente a traer las suyas propias, mientras que el impuesto redujo rápidamente el consumo en otras áreas del comercio minorista.
Pero el impuesto ha sido víctima del populismo de derecha y de las guerras culturales, afirmó Rolf Lindahl, activista climático y energético de Greenpeace Suecia.
“El impuesto a la prohibición del plástico se ha convertido en parte de una narrativa populista muy desafortunada en torno a las políticas climáticas de los partidos de derecha y lo han utilizado como un ejemplo de extralimitación ambiental por parte del gobierno”, dijo.
“Nos preocupa que eliminar el impuesto signifique un mayor uso de plástico y un regreso a la norma de comprar siempre bolsas nuevas en el supermercado”.
Joakim Brodahl, de la organización sin fines de lucro Hold Swedish Clear, dijo que la eliminación del impuesto probablemente llevaría a que las bolsas de plástico cuesten menos a los consumidores y, a su vez, aumentaría el consumo. “Vemos que existe el riesgo de que el comportamiento pueda retroceder rápidamente a menos que, por ejemplo, el comercio esté alerta a los cambios en sus ventas de bolsas de plástico”, dijo.