Keir Starmer ha criticado a un diputado laborista acusado de alquilar pisos con moho negro e infestaciones de hormigas, calificando las condiciones de “inaceptables”.
El primer ministro abordó las acusaciones contra Jas Athwal, diputado por Ilford South, el lunes después de un informe por la BBC Citó a varios de sus inquilinos quejándose de las condiciones de las propiedades que le alquilaban. Uno dijo que había hormigas “por todas partes” y agregó: “Están en el cuerpo de mi hijo y en su ropa”.
Las acusaciones son especialmente embarazosas para el Partido Laborista, dado que el gobierno se está preparando para lanzar un proyecto de ley sobre los derechos de los inquilinos destinado a mejorar las protecciones para las personas que viven en viviendas de alquiler. Los grupos de derechos de los inquilinos piden a Athwal que dimita y afirman que podría haber infringido la ley, ya que le dijo a la BBC que no alquilaba a inquilinos que solicitaban el subsidio de vivienda.
Cuando se le preguntó sobre las acusaciones el lunes, Starmer dijo: “No es suficiente. Es inaceptable para cualquier propietario, y seré muy claro al respecto. No importa si se trata de un diputado laborista o cualquier otra persona, es inaceptable.
“Lo que ha ocurrido en este caso es que este diputado lo ha reconocido y está tomando las medidas necesarias para solucionarlo. Cuanto antes se haga, mejor, pero no voy a pretender ante usted ni ante nadie que esto sea aceptable de ninguna manera”.
Cuando se le preguntó por qué no se había castigado a Athwal y si se podría castigar si la situación no mejoraba de inmediato, Starmer dijo: “Hay que solucionarlo. Está tomando medidas para solucionarlo, tenemos que hacerlo lo antes posible”.
Athwal es propietario de 15 apartamentos, lo que lo convierte en el mayor propietario de la Cámara de los Comunes. La BBC reveló la semana pasada que varios inquilinos dijeron que tenían que limpiar los techos de sus baños todas las semanas para eliminar el moho. Uno dijo: “Todo el techo estaría negro si no lo limpiáramos cada pocas semanas”.
Un reportero de la cadena dijo que habían visto evidencias de infestaciones de hormigas en varias propiedades. Las áreas comunes estaban sucias, las luces no funcionaban, las alarmas contra incendios colgaban sueltas del techo y una lavadora había sido arrojada al lado de una escalera, informó la BBC.
Athwal respondió: “Me enorgullezco de ser un buen propietario y nunca he desalojado a ningún inquilino. Hace apenas dos semanas se han realizado reparaciones y mejoras en las propiedades. Para garantizar que los inquilinos disfruten de una vivienda segura y a largo plazo, los alquileres se mantienen por debajo del precio del mercado y, en muchos casos, se congelan al precio acordado inicialmente”.
El diputado admitió que sus propiedades no tenían las licencias correctas requeridas según un plan que había presentado como líder del consejo de Redbridge. Más tarde despidió a su agente de alquiler y emitió otro comunicado diciendo: “Estoy conmocionado y asqueado por la serie de problemas que han salido a la luz y lamento profundamente a todos mis inquilinos por la mala experiencia que han sufrido”.
Tom Darling, director de la Coalición para la Reforma de los Inquilinos, dijo: “Alarmas contra incendios sueltas, hormigas, moho negro y amenazas de desalojo para los inquilinos que se atrevieron a quejarse: las condiciones espantosas que experimentaron los inquilinos de Jas Athwal son demasiado comunes para los inquilinos de todo el país.
“Es absolutamente inaceptable que alguien ofrezca este nivel de vivienda, y mucho menos un diputado en funciones. Necesitamos reformas urgentes y de gran alcance para poner freno a la disaster del alquiler y hacer frente a los propietarios negligentes”.
El Sindicato de Inquilinos de Londres ha escrito al ayuntamiento de Redbridge, donde Athwal sigue siendo concejal, para exigir que investigue a Athwal por posibles violaciones de la ley de vivienda.
La LRU, que representa a más de 7.000 inquilinos, señaló que en su respuesta inicial a la BBC, Athwal dijo que no alquilaba a inquilinos que solicitaban prestaciones de vivienda, para evitar cualquier conflicto de intereses con su anterior función como líder del consejo.
En 2020, un juez de distrito dictaminó que un propietario que excluía a los inquilinos del subsidio de vivienda period en violación de la Ley de Igualdadque fue introducido por el Partido Laborista en 2010.
Un portavoz de la LRU dijo: “Cualquiera que discrimine a las personas que reciben beneficios y ponga a sus inquilinos en tal riesgo al ignorar las leyes de seguridad de la vivienda claramente no es apto para ser diputado”.
Athwal no respondió a una solicitud de comentarios.
