La última vez que el ejército israelí tuvo tropas sobre el terreno en el Líbano fue una debacle.
La guerra de un mes que comenzó en julio de 2006 vio a los soldados israelíes empantanados en feroces combates, mientras los combatientes de Hezbolá conducían una columna de tanques tras otra hacia emboscadas cuidadosamente preparadas.
Al menos 20 tanques fueron destruidos y 121 soldados israelíes murieron. La Comisión Winograd nombrada por el gobierno y creada para evaluar el resultado de la guerra concluyó que “Israel inició una larga guerra, que terminó sin una clara victoria militar”.
Esa campaña, denominada Operación Cambio de Dirección, resultó en lo que la comisión calificó de fracaso. “Considerándolo todo, el [Israeli military] “No hemos podido, especialmente debido a la conducta del alto mando y de las fuerzas terrestres, dar una respuesta militar efectiva al desafío que le plantea la guerra en el Líbano”, afirmó.
Casi dos décadas después, el ejército israelí anunció el martes el lanzamiento de una operación terrestre “limitada, localizada y selectiva” en el sur del Líbano contra Hezbollah. Pero la evidencia sobre el terreno, basada en la naturaleza y escala de las tropas y tanques movilizados por Israel para la operación, sugiere que el país podría estar preparándose para una invasión más larga del Líbano.
Hezbolá –que ha negado que tropas israelíes hayan entrado en territorio libanés el martes– comenzó a lanzar cohetes contra Israel el 8 de octubre en un intento de presionar a su vecino del sur para que acepte un alto el fuego en Gaza. Unos 60.000 residentes del norte de Israel han sido desplazados como resultado del bombardeo de Hezbolá. El grupo libanés ha prometido repetidamente cesar todas las hostilidades si Israel pone fin a la guerra de un año en Gaza tras el ataque de Hamas del 7 de octubre durante el cual casi 1.300 personas murieron en Israel. Más de 41.600 palestinos han muerto en la guerra de Gaza.
Los misiles lanzados por Israel contra el Líbano durante el año pasado desplazaron a más de 100.000 personas. Luego, la semana pasada, Israel intensificó su campaña de bombardeos con una ráfaga de ataques aéreos contra objetivos de Hezbolá, incluido uno el viernes que mató al antiguo líder del grupo, Hassan Nasrallah. Tan solo la semana pasada, hasta un millón de libaneses tuvieron que huir de sus hogares y comunidades, buscando refugio en escuelas, campamentos y en las calles.
El objetivo fijado por el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, es conocido: garantizar que Hezbollah ya no pueda representar una amenaza para los israelíes, especialmente para aquellas comunidades desplazadas a las que el gobierno pretende devolver a sus hogares.
Pero los analistas dicen que su gobierno puede estar subestimando la capacidad del grupo para luchar en su territorio y el riesgo de que Israel pueda terminar empantanado en otra guerra prolongada en el Líbano.
Preparación para el combate
El jefe del Estado Mayor del ejército israelí, Herzi Halevi, pareció hacer un guiño a las lecciones aprendidas en 2006 sobre preparación para el combate cuando se dirigió a la 7ª Brigada Blindada la semana pasada, antes de la incursión terrestre.
“[In] su encuentro con agentes de Hezbolá, [you] Les mostrará lo que significa enfrentarse a una fuerza profesional, altamente capacitada y con experiencia en batalla”, dijo a un grupo de soldados. “Estás llegando mucho más fuerte y con mucha más experiencia que ellos. Entrarás, destruirás al enemigo allí y destruirás decisivamente su infraestructura”.
Junto a la 7ª Brigada Blindada, el ejército israelí movilizó su 98ª división de tropas aerotransportadas probadas en combate, que había estado luchando contra Hamás durante meses en Gaza, y activó a los reservistas que servían en unidades pertenecientes al Comando Norte.
El editor de defensa de Al Jazeera, Alex Gatopoulos, dijo que al enviar unidades de élite, Israel está transmitiendo a Hezbolá el mensaje de que su objetivo de desmantelarlo es serio.
“La división tiene entre 12.000 y 14.000 soldados de élite y estará respaldada por docenas de tanques y, por supuesto, también artillería”, dijo Gatapoulos. Los soldados desplegados en el sur del Líbano también están “curtidos en la batalla, aunque ya agotados, después de un año de conflicto”. [in Gaza]”.
A diferencia de 2006, cuando Israel organizó apresuradamente una operación en respuesta al asesinato de ocho de sus soldados por parte de combatientes de Hezbollah y el secuestro de dos oficiales más, el ejército ha sentado las bases para su precise ofensiva militar.
El 23 de septiembre, lanzó una andanada de bombardeos aéreos masivos contra los arsenales, depósitos y lanzadores de Hezbollah en todo el Líbano, menos de una semana después de que los buscapersonas y walkie-talkies utilizados por miembros de Hezbollah explotaran en un ataque que el grupo culpa a Israel.
El viernes, el líder de Hezbollah durante los últimos 32 años, Hassan Nasrallah, murió en un ataque aéreo israelí en Beirut, una dramática violación de la seguridad para el hermético grupo libanés. Varios otros altos líderes y comandantes de Hezbollah también han sido asesinados en los últimos días.
Rodger Shanahan, ex oficial de enlace con el ejército australiano durante la guerra de 2006 entre Israel y Hezbollah, dijo que el ejército israelí ha “aprendido lecciones” del último conflicto y ha estado “degradando” las capacidades de Hezbollah.
“Está mucho más planeado que en 2006, mucho más trabajo preparatorio, y Hezbollah se ha degradado a un punto que no estaba en 2006”, dijo el analista de seguridad de Medio Oriente a Al Jazeera.
Sin embargo, el objetivo político de Netanyahu de garantizar el regreso de los israelíes desplazados al norte aún no puede garantizarse. “Si eres Hezbolá, no hace falta disparar muchos cohetes hacia el norte para que el regreso de los ciudadanos israelíes sea demasiado peligroso”, dijo el analista.
“Es muy difícil para los militares lograr el objetivo político. Si se puede garantizar que el norte de Israel será seguro para que todos regresen es otra cuestión, y es una cuestión tanto política como militar”.
La respuesta de Hezbolá
Hezbollah nunca dejó de entrenarse para la guerra con Israel. “La arrogancia es una condición peligrosa”, dijo Gatopoulos sobre el ejército israelí. “Cuando crees que tu oponente no puede defenderse, lo subestimas”.
En comparación con 2006, Hezbollah ha pasado de unos 5.000 soldados desplegados en el sur a decenas de miles de combatientes. También se estima que los combatientes de su fuerza de élite Radwan, que “entrenan en el sur y conocen las carreteras y el terreno como la palma de su mano”, suman unos 3.000, dijo Gatopoulos.
Se cube que Hezbolá posee un arsenal de misiles de decenas de miles. El grupo también ha adquirido experiencia de combate en Siria desde 2013, cuando intervino en apoyo del régimen de Bashar al-Assad.
Si bien el ejército israelí ahora puede contar con una fuerte flota de drones de vigilancia para protegerse de las emboscadas de Hezbolá, es possible que los túneles de combate subterráneos den al grupo libanés una ventaja militar en su territorio.
“Hezbolá también tiene drones y pueden detectar los movimientos de tropas israelíes mucho mejor que en 2006”, dijo Gatopoulos. “Ambas partes tienen ojos puestos en el campo de batalla. [but] si tienes subterraneo [capabilities] que el enemigo no conoce, te da la posibilidad de aparecer y luchar en el lugar y dirección que elijas para sorprender al enemigo”.
Objetivos de guerra
Nabeel Khoury, ex diplomático estadounidense y miembro principal del Centro Árabe en Washington, DC, dijo a Al Jazeera que Israel no está limitando sus objetivos en sus conflictos actuales a atacar a individuos dentro de Hezbolá.
“Militarmente, podían seleccionar ciertos objetivos y matar a ciertas personas. Pero sus objetivos son mucho más amplios que eso. Están entrando con un diseño amplio para Gaza, Cisjordania y ahora, claramente, para el Líbano”, dijo Khoury.
“Así que no espero que esto sea un paso corto [Lebanon] y ciertamente no será pan comido para los israelíes. Será difícil. Y la resistencia a ellos en el Líbano probablemente hará que se queden, lo quieran o no”, añadió.
En última instancia, el ejército israelí se ha fijado el ambicioso objetivo de llevar a cabo una operación “limitada” que, no obstante, elimine la amenaza de Hezbollah, un objetivo que no ha logrado lograr una y otra vez.
La primera incursión de Israel en el Líbano en 1982 también fue concebida como una breve misión destinada a destruir la amenaza planteada por la Organización de Liberación de Palestina (OLP). Sin embargo, resultó en una ocupación del sur del Líbano que duró 18 años y en una guerra prolongada impopular.
La invasión terrestre por parte de Israel y la masacre de hasta 3.500 personas en los campos de refugiados palestinos de Sabra y Chatila también contribuyeron en última instancia al surgimiento de un nuevo enemigo en el Líbano –Hezbolá– cuya ideología ha resistido todos los esfuerzos militares posteriores para desmantelarlo.
Se cube que una solución que Israel está considerando para lograr el objetivo político de devolver a sus residentes desplazados es la creación de una zona de amortiguamiento en el sur del Líbano.
La solución, que recuerda a la larga ocupación que terminó en 2000, “no va a funcionar”, afirmó Gatopoulos.
“Si quieres crear una zona de amortiguamiento necesitas mantener tropas sobre el terreno. Y se convierten en un objetivo very best”, afirmó. Entonces Israel estaría actuando más allá de su alcance “limitado” y enredando a sus militares en un nuevo atolladero en el Líbano.
Además, Hezbollah tiene un gran arsenal que incluye misiles de mayor alcance capaces de alcanzar territorio israelí desde cualquier parte del Líbano, lo que hace que una zona de amortiguación sea redundante para garantizar la seguridad del norte.
Aún no está claro hasta qué punto –ethical y geográficamente– Israel está dispuesto a llegar para asegurar sus objetivos políticos, dijeron los analistas.
Si nos guiamos por la historia, dijo Gatopoulos, “esta será una operación muy complicada”.
