Los niños y jóvenes del Reino Unido son más infelices y tienen menor satisfacción important en comparación con otros de su grupo de edad en el resto de Europa, según un informe publicado por una organización benéfica británica.
Según el Informe sobre la Buena Infancia 2024, publicado Según The Kids's Society, el 11 por ciento de los niños entre 10 y 17 años dijeron que tenían un bajo bienestar, mientras que uno de cada seis jóvenes en el grupo de edad que viven en hogares afectados por la disaster del costo de vida tenían una baja satisfacción con la vida.
Analizamos las posibles razones por las que los niños del Reino Unido son cada vez menos felices que las generaciones anteriores:
¿Por qué los niños del Reino Unido son tan infelices?
El informe, elaborado a partir de tres encuestas diferentes, incluida una encuesta de 2024 realizada por The Kids's Society, cube que dos de cada cinco niños y jóvenes estaban preocupados por el aumento de los precios en el Reino Unido.
Más del 14 por ciento de los niños dijeron estar descontentos con la escuela, cube el último informe anual, publicado por primera vez en 2009.
La insatisfacción con la vida es especialmente evidente entre las niñas en el Reino Unido, y los niños británicos en normal se han vuelto más infelices con el paso de los años, cube el informe.
“Este es sin duda el informe más impactante que hemos publicado”, dijo a Al Jazeera Mark Russell, director ejecutivo de la organización benéfica.
Desde el informe de 2009, la felicidad normal de los niños ha disminuido significativamente en lo que respecta a la vida en normal, los amigos, su apariencia, la escuela y el trabajo escolar. Sólo su felicidad en relación con la familia se mantuvo prácticamente sin cambios.
Durante 2021-22, los niños estaban más felices con sus familias y menos felices con su apariencia.
Russell atribuyó esto al creciente uso de las redes sociales: “Los niños ven muchas imágenes y se comparan con otros jóvenes”.
Más del 50 por ciento de los padres y tutores encuestados dijeron que tenían dificultades para costear unas vacaciones fuera de casa y más de dos de cada cinco dijeron que no podían pagar las actividades de sus hijos fuera de la escuela.
¿Por qué los niños del Reino Unido son los más infelices de Europa?
Factores como la pandemia de COVID-19 y las redes sociales “han tenido un impacto enorme en las vidas de los niños, pero también en los otros 27 países”, dijo Russell.
Entonces, ¿por qué a los adolescentes del Reino Unido les va peor que a otros del resto de Europa?
Alrededor del 25 por ciento de los jóvenes británicos de 15 años reportaron una baja satisfacción con la vida, en comparación con el 7 por ciento de los jóvenes holandeses de 15 años.
“En términos proporcionales, tenemos más niños en situación de pobreza que otros países europeos”, señaló Russell. Según Save the Kids, 4,3 millones de niños en el Reino Unido, es decir, el 30 por ciento de todos los niños británicos, viven en situación de pobreza relativa.
Se cube que un niño vive en la pobreza si vive en un hogar con un ingreso inferior al 60 por ciento del ingreso medio, según la organización benéfica británica Little one Poverty Motion Group.
En los Países Bajos, el 12,7 por ciento de los niños vivían en la pobreza en 2021.
Los niños británicos están peor que los de otros países europeos porque el Reino Unido en su conjunto ha estado enfrentando problemas económicos, empeorados por años de medidas de austeridad introducidas por el gobierno conservador anterior, según economistas y un estudio de caso por Oxfam en 2013. Estas medidas, que implicaron esencialmente recortes presupuestarios, redujeron la financiación pública a las escuelas y al sector de la salud, entre otros.
Esto llevó al cierre de espacios que ofrecían a las personas comunidad, enriquecimiento social y conocimiento, como bibliotecas, centros comunitarios y juveniles, informó en 2018 Philip Alston, ex relator especial de la ONU sobre la pobreza extrema y los derechos humanos.
Además, el sistema educativo del Reino Unido “no funciona para todos los niños”, dijo Russell.
“Muchos niños sienten mucha presión porque examinamos y evaluamos a los niños mucho más que en países como Finlandia y Holanda”, dijo.
“Debemos valorar la formación profesional tanto como la académica. Todas las escuelas deberían priorizar el desarrollo emocional y social junto con el progreso académico, para garantizar que el bienestar de todos los estudiantes sea el centro de la vida escolar”.
Las niñas son desproporcionadamente infelices en el Reino Unido
El informe cube que durante 2021-22, las niñas estaban “significativamente menos felices en promedio que los niños con su vida en normal, su familia, su apariencia y su escuela”.
Una de las fuentes de datos utilizadas para el análisis de este informe, compilado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) en 2022, encontró que en el Reino Unido, el 20 por ciento de los niños y el 31 por ciento de las niñas informaron una baja satisfacción con la vida.
“Es necesario estudiar más a fondo la infelicidad de las niñas para poder comprenderla y abordarla”, señala el informe.
“Yo también diría que hemos visto el impacto de ciertos influencers on-line, la forma en que hablan sobre las chicas ha tenido un impacto actual en la forma en que los chicos les hablan a las chicas”, especuló Russell.
Agregó que es necesario dialogar sobre “cómo podemos ayudar a reducir esa sensación de masculinidad tóxica”.
El informe y Russell señalaron que la infelicidad de las niñas es un motivo de mayor investigación. Es necesario realizar más investigaciones para investigar las razones que se esconden detrás de la infelicidad de las niñas.
¿Cómo se mide la felicidad?
Actualmente no existe una base de datos nacional con información sobre el bienestar subjetivo de los niños en el Reino Unido. La Sociedad Infantil, que trabaja con niños que sufren abusos y abandono, ha pedido al gobierno que put together datos exhaustivos.
El informe de este año se ha elaborado combinando información procedente de tres fuentes:
- Entender la sociedad: la encuesta longitudinal de hogares del Reino Unido, que completaron 1.766 niños entre 2021 y 2022;
- La encuesta anual de hogares de la Sociedad Infantil, a la que respondieron 2.056 niños en 2024;
- El Programa para el Desarrollo de Estudiantes Internacionales de la OCDE, donde se encuestó a 12.972 estudiantes en el Reino Unido en 2022.
Los últimos datos disponibles de la Encuesta Longitudinal de Hogares del Reino Unido y del programa de la OCDE son de 2022, que se han utilizado en el informe.
Chris Coates, gerente de impacto de investigación y proyectos de Understanding Society, explicó que la Encuesta Longitudinal de Hogares del Reino Unido consta de un cuestionario para niños de 10 a 15 años, que incluye “varias preguntas sobre el bienestar subjetivo, incluido cómo se sienten sobre la vida en normal y sobre la familia, los amigos, la apariencia, la escuela y el trabajo escolar”.
Explicó que los encuestados responden en una escala del uno al siete “desde ‘completamente feliz’ hasta ‘nada feliz’”.
¿Cuales son las recomendaciones?
Además del informe, la organización benéfica británica publicó un documento en el que insta al gobierno a poner remedio a la disaster de infelicidad entre los adolescentes británicos. Algunas de estas recomendaciones políticas incluyen:
- Introducción de una medida nacional del bienestar infantil.
- Delegación de profesionales de la salud psychological en todas las escuelas de Inglaterra. En diciembre de 2023, Keir Starmer, que se convirtió en primer ministro del Reino Unido en julio de 2024, al corriente X prometió que su gobierno “proporcionaría acceso a profesionales de la salud psychological en todas las escuelas para recortar el NHS” [National Health Service – the publicly funded healthcare system] “listas de espera”.
- Mejorar el bienestar de las niñas comprendiendo el porqué a través de la investigación y abordando el bienestar de manera interseccional.
- Introducir legislación dirigida a abordar la desventaja financiera entre los niños.
- Eliminar el límite de dos hijos y el límite de prestaciones. El límite de dos hijos impide que los hogares reciban créditos universales adicionales o créditos fiscales por hijo por un tercer hijo o más. Según el Departamento de Trabajo y Pensiones del Reino Unido (DWP), en abril de 2024, el límite de dos hijos afecta a unos 1,6 millones de niños en el Reino Unido.
- Reformar el sistema escolar abordando el acoso escolar y permitiendo métodos de evaluación mejores que los exámenes.
- Crear más oportunidades y vías para que los niños participen en el juego y la socialización.
Russell reflexionó sobre el trabajo de la organización benéfica y dijo que demuestra que los jóvenes necesitan adultos de confianza, que no sean maestros ni padres, en sus vidas.
“Para muchos niños, esos espacios seguros ya no existen. A falta de ellos, recurren a las redes sociales para pedirles consejos”, afirmó.
“Creo que debemos invertir en espacios donde los jóvenes puedan hablar y ser escuchados”.
