Cuando los ataques aéreos israelíes comenzaron a llover sobre el Líbano la semana pasada, China actuó rápidamente para condenar la última escalada de combates en el Medio Oriente.
Al reunirse con su homólogo libanés al margen de la Asamblea Normal de las Naciones Unidas en Nueva York, el Ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, prometió que Beijing se pondría “del lado de la justicia y del lado de los hermanos árabes, incluido el Líbano”.
“Prestamos mucha atención al desarrollo de la situación regional, especialmente a la reciente explosión de equipos de comunicación en el Líbano, y nos oponemos firmemente a los ataques indiscriminados contra civiles”, dijo Wang Yi al ministro de Asuntos Exteriores libanés, Abdallah Bou Habib, según el Ministerio de Asuntos Exteriores de China.
Los comentarios de Wang reflejaron lo que muchos observadores esperaban de Beijing en sus declaraciones sobre el conflicto palestino-israelí desde el inicio de la guerra en Gaza hace casi un año.
Desde que pidió un alto el fuego y una “solución de dos Estados” pocos días después de los ataques de Hamás contra Israel el 7 de octubre, Beijing se ha acercado cada vez más a alinearse explícitamente con Palestina y el mundo árabe en normal.
Al mismo tiempo, los medios y funcionarios estatales chinos se apresuraron a culpar a Estados Unidos por su apoyo inquebrantable a Israel, aunque el Primer Ministro de Israel, Benjamín Netanyahu, describió los vínculos entre Israel y China como un “matrimonio hecho en el cielo” en fecha tan reciente como 2017, y presenta a Beijing como un defensor de la paz.
Aun así, aunque los diplomáticos chinos comparten críticas retóricas con Israel y Estados Unidos, las acciones de Beijing durante el año pasado han sido más simbólicas que sustantivas, dicen los analistas, favoreciendo la retórica y medidas políticas de bajo riesgo, como desafiar la ocupación israelí de territorios palestinos en el Corte Internacional de Justicia.
China se ha abstenido de asumir un papel activo en la guerra, ya que países como Estados Unidos, Francia, Qatar y Egipto –que han estado profundamente involucrados en negociaciones destinadas a resolver el conflicto– y han mantenido amplios vínculos económicos con Israel a pesar de su creciente críticas vocales al país en el escenario mundial.
La embajada de China en Tel Aviv y la misión a Palestina en Ramallah no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El enfoque de China hacia el conflicto está en línea con su comportamiento en el extranjero en normal y en Medio Oriente en explicit, dijo Hana Elshehaby, asistente de investigación para el programa de política exterior y seguridad del Consejo de Asuntos Globales de Medio Oriente en Doha, Qatar.
“En cierto sentido, China es un actor de altos beneficios y bajos costos. Sólo se involucrará en la medida en que sea capaz de adquirir tantos beneficios como sea posible, como reforzar su imagen international, sin incurrir en ningún costo en el proceso”, dijo Elshehaby a Al Jazeera. “China no está dispuesta a crearse enemigos en la región”.
Sin embargo, la relativa cautela de China no significa que no tenga nada que ofrecer a la región, según los analistas.
Beijing es un actor valioso debido a su política de larga information de no interferencia, que se ha traducido en la voluntad de abstenerse de criticar el historial de derechos humanos de muchos gobiernos de la región, dijo Ahmed Aboudouh, miembro asociado del programa de Medio Oriente y Norte de África de Chatham Home. .
“No quieren que China empiece a intervenir en sus propios asuntos internos”, dijo Aboudouh a Al Jazeera.
China compra petróleo a gobiernos opuestos como Arabia Saudita e Irán, mientras continúa comerciando con Israel e invirtiendo en su sector tecnológico a pesar de su giro retórico hacia Palestina.
Beijing tiene vínculos amistosos tanto con Turquía como con Egipto –que discutieron sobre el apoyo de Ankara a los Hermanos Musulmanes antes de anunciar en febrero que habían pasado una “nueva página” en sus vínculos– así como con sus antiguos competidores Marruecos y Argelia.
La flexibilidad de China le ayudó a negociar un acuerdo diplomático sorpresa entre Irán y Arabia Saudita en 2023, aunque gran parte del trabajo preliminar ya lo habían sentado Omán, Qatar e Irak.
Beijing también ha mejorado su influencia económica a través de su Iniciativa de la Franja y la Ruta, invirtiendo 152.400 millones de dólares en Oriente Medio y el Norte de África entre 2013 y 2021, según una estimación del American Enterprise Institute, un grupo de expertos conservador de Estados Unidos.
Incluso aunque carezca de la influencia de Estados Unidos, que tiene décadas de participación en la región como intermediario político, donante y potencia militar –aunque como un actor cuyas políticas a menudo han provocado reacciones negativas–, China ha logrado hacer avances que potencialmente podrían ayudar a dar forma a la situación. Las relaciones entre Israel y Palestina y el gran Medio Oriente en el futuro.
Durante el año pasado, China reunió dos veces en Beijing a 14 facciones palestinas, incluidos sus rivales Fatah de la ocupada Cisjordania y Hamás de la Franja de Gaza.
En julio, las facciones firmaron la “Declaración de Beijing”, acordando trabajar hacia “una unidad nacional integral” para establecer un Estado palestino genuino.
El acuerdo fue visto en gran medida como simbólico dentro del territorio palestino y en el extranjero, pero aun así le dio a China algo de crédito, dijo Gedaliah Afterman, jefe del programa de política Asia-Israel en el Instituto Abba Eban para la Diplomacia en Israel.
“Creo que es demasiado pronto para decirlo, pero no contaría con un impacto muy grande. Sabemos que las tensiones entre Hamas y Fatah y las otras facciones son muy profundas”, dijo Afterman a Al Jazeera.
“Pero no creo que ese fuera el punto. No creo que la gente en Beijing esperara marcar una gran diferencia o pensara que podría hacerlo. Más bien, fue el comienzo de un proceso y una manera de que Beijing abriera una puerta a su propia participación”.
Hongda Fan, profesora de la Universidad de Estudios Internacionales de Shanghai, dijo que la opinión period muy parecida en China, donde los funcionarios son conscientes de sus propias limitaciones.
“La promoción activa de China de la reconciliación entre las facciones palestinas es encomiable, ya que el consenso interno palestino es uno de los requisitos previos para resolver el conflicto palestino-israelí. Sin embargo, hay que admitir que la Declaración de Beijing es de poca ayuda para resolver la precise guerra entre Gaza e Israel”, dijo Fan a Al Jazeera.
“La mayor dificultad para poner fin ahora a la guerra entre Gaza e Israel es la falta de un consenso internacional que sea vinculante para ambas partes. Creo que China seguirá trabajando con la comunidad internacional para alcanzar ese consenso. Es difícil para China lograr resultados solo en la guerra entre Gaza e Israel”, añadió.
A pesar de estas limitaciones, China todavía ha logrado algunas victorias, según los analistas.
Se considera que el apoyo de China a Palestina ha contribuido a mejorar su imagen en el mundo en desarrollo –uno de los principales públicos de Beijing– y al mismo tiempo ha contribuido a socavar la posición de Estados Unidos en el extranjero.
“El principal objetivo de China no es alcanzar una reconciliación duradera dentro de las facciones palestinas, sino que gira en torno a objetivos de corto plazo relacionados con los intereses nacionales”, dijo Aboudouh.
Aún así, aunque los actores clave en la guerra entre Israel y Hamas son conscientes de que China está trabajando en gran medida para promover sus propios intereses, también pueden beneficiarse de su participación, dijo Aboudouh.
“Los israelíes no compran lo que están haciendo los chinos. No se lo toman muy en serio. Los países del Golfo pueden compartir la misma percepción sobre las verdaderas intenciones de China de involucrarse en este conflicto, pero al mismo tiempo ven algún beneficio en ello… que puede resumirse en más opciones para cubrir sus apuestas en sus relaciones con Estados Unidos. ” dijo.
“Los palestinos, por otra parte, ven grandes beneficios en el enfoque de China”, añadió Aboudouh.
“Hamás, especialmente, ve a China como un conducto para poner fin a su aislamiento… Pero, según mi conversación con funcionarios de alto rango de Hamás, no creen que este esfuerzo de reconciliación realmente resulte en una reconciliación con otras facciones”.
Otros actores no estatales, como el grupo rebelde hutí de Yemen, aliado de Hamás e Irán, también se han beneficiado del reconocimiento de China.
Mientras que Estados Unidos tiene una aversión declarada a negociar con lo que llama “organizaciones terroristas”, los funcionarios chinos pueden reunirse libremente con representantes hutíes, como lo hicieron en enero para negociar un paso seguro para los buques de transporte a través del Mar Rojo.
Algunos analistas creen que, dado que la guerra de Israel contra Gaza se está convirtiendo en un conflicto regional, que atrae a otros actores, incluidos Líbano e Irán, China puede avanzar hacia un papel más activo si siente que sus intereses están en riesgo.
Además de sus inversiones económicas en la región, Beijing tiene una base militar en la nación de Djibouti, en África Oriental. Los medios estadounidenses, citando a funcionarios estadounidenses anónimos, han informado que China planea construir una segunda base militar en Omán.
China también ha construido instalaciones en varios puertos de los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita para facilitar el comercio (y, según creen los funcionarios estadounidenses, potencialmente albergar sus buques navales), mientras que empresas tecnológicas chinas como Huawei han firmado acuerdos para construir infraestructura 5G y centros de datos en ambos. países.
Una escalada del conflicto en la región podría poner en riesgo todos estos proyectos. Una guerra regional también amenazaría la seguridad energética de China, ya que Beijing obtiene casi la mitad de su petróleo del Medio Oriente.
“Si la inestabilidad regional no perjudica demasiado a China, y sí perjudica a Estados Unidos, entonces China puede aceptar un cierto grado de inestabilidad regional. Y eso es lo que hemos visto hasta ahora. Pero ahora las cosas están cambiando un poco”, afirmó Afterman del Instituto Abba Eban.
Aboudouh dijo que es posible que China se involucre públicamente con Hezbollah.
La semana pasada, Wang de China se comprometió a “apoyar a Irán” –un principal aliado de Hamás y Hezbolá– para “salvaguardar su soberanía, seguridad, integridad territorial y dignidad nacional”.
Beijing aún no ha comentado sobre el lanzamiento por parte de Irán de una andanada de misiles balísticos contra Israel el martes en respuesta a los asesinatos de altos funcionarios de Hezbolá, Hamás y funcionarios iraníes, un ataque que ha aumentado aún más los temores de una guerra regional whole.
Mientras tanto, China ya ha pedido a sus ciudadanos que abandonen el Líbano y esta semana emitió el mismo aviso para los ciudadanos chinos en Israel.
“El potencial de un conflicto regional grave es cada vez mayor y, en ese sentido, creo que hay un interés creciente en que China desempeñe un papel más calmante en el conflicto”, dijo Aboudouh.
“Si hay un gran estallido en el norte de Israel con Hezbollah e Irán, eso afectará los intereses regionales chinos en normal, incluso en el Golfo”.
