“No puede moverse en absoluto”: la agonía de una madre de Gaza por su bebé con polio

Deir el-Balah, Gaza – Dentro de una tienda de campaña cerca de la ciudad de az-Zawayda, en el centro de Gaza, Nevin Abu al-Jidyan, de 35 años, estaba sentada en el suelo junto a su hijo más pequeño, Abdul Rahman, que yacía en un asiento de plástico para bebés.

Ella parecía pálida mientras le tocaba suavemente la cara y lo abanicaba con un trozo de cartón.

Estaba durmiendo después de un ataque de llanto. Period un sueño perturbado y el niño, vestido con ropas polvorientas, movía la cabeza de vez en cuando. Los otros ocho hijos de Nevin estaban sentados tranquilamente en el pequeño espacio, amueblado con algunos colchones, utensilios de cocina y otras pertenencias en un rincón.

El niño, que una vez fue vibrante y apenas había comenzado a dar sus primeros pasos, solía jugar y llenar el campamento con su energía, pero ahora está postrado en cama.

Abdul Rahman, que cumplió un año el 1 de septiembre, es el primer niño confirmado que ha contraído polio en Gaza en 25 años.

“No hace mucho, mi hijo se movía constantemente”, cube Nevin con lágrimas en los ojos. “Period tan activo que su padre le compró un carrito de plástico pequeño para que lo montara. Estaba tan inquieto que lo rompió de tanto… jugar”.

Se le quiebra la voz mientras continúa meciendo suavemente a Abdul Rahman. “Ahora no puede moverse en absoluto. Mi corazón está destrozado. Apenas puedo creer que esto esté sucediendo”.

'El mundo se derrumbó'

Hace unos dos meses, Abdul Rahman tuvo fiebre alta y comenzó a vomitar constantemente. Preocupado, Nevin lo llevó rápidamente al Hospital de los Mártires de Al-Aqsa, el último centro médico en funcionamiento en el centro de Gaza, sin imaginarse lo grave que period su enfermedad.

Durante dos semanas, apenas se despertó y, en lugar de amamantarlo como de costumbre, lo alimentaron por goteo. Después de pasar dos semanas en el hospital, Nevin llevó a su hijo, que había comenzado a comer de nuevo, pero con dificultad, de regreso a la tienda de campaña de la familia.

Los médicos sospecharon que se trataba de una enfermedad grave y enviaron muestras a Jordania para que las analizaran. Un mes después, Nevin recibió la devastadora noticia por teléfono: Abdul Rahman tenía polio.

“Fue como si el mundo se derrumbara a mi alrededor”, recuerda. “No lo podía creer. Los médicos confirmaron el diagnóstico y me dijeron que preparara a todos mis hijos para la vacunación inmediata”.

Ella quedó atónita y, aunque apenas podía comprender lo que estaba sucediendo, recuerda que tenía miedo de que sus otros hijos pudieran desarrollar la misma enfermedad.

Unas horas más tarde, llegaron equipos médicos para vacunar a sus hijos y a sus vecinos, temiendo que el virus pudiera propagarse en las abarrotadas tiendas de campaña.

“Todo period confuso”, le cuenta Nevin a Al Jazeera. Las preguntas se agolpaban en su mente: “¿Mi hijo tiene polio? ¿Quedará paralizado? ¿Qué puedo hacer? ¿Cómo protejo a mis nueve hijos?”.

Vacunas omitidas

Desde que Abdul Rahman enfermó, no puede mantenerse en pie ni mover las piernas y a veces sufre espasmos. También tiene problemas para mover el brazo izquierdo.

Al principio, Nevin pensó que se debía al agotamiento por estar enfermo. Ahora sabe que la polio ha dejado a su hijo paralizado de ambas piernas.

Nevin fue desplazada del norte de Gaza con su familia después de que Israel ordenara su evacuación. Desde entonces, ella y su familia han enfrentado una convulsión tras otra en los últimos 11 meses desde que Israel comenzó a bombardear Gaza y mató a más de 40.800 palestinos.

La familia, compuesta por 11 miembros, se ha visto obligada a mudarse cinco veces. Según ella, el desplazamiento constante impidió que Abdul Rahman recibiera sus vacunas esenciales, lo que le provocó polio.

“El virus afectó mucho a mi hijo”, explica Nevin. “Cuando nos desplazaron, él tenía solo un mes y no recibió sus vacunas. Nos mudábamos constantemente y eso period un obstáculo”.

También cree que las malas condiciones de vida contribuyeron a su enfermedad. “El agua sucia y la falta de alimentos nutritivos son lo que enfermó a Abdul Rahman. Creo que el agua contaminada, la que nos distribuyen, es la principal causa de la propagación de la polio”.

La polio puede propagarse rápidamente en condiciones antihigiénicas a través del contacto con excrementos o, en casos menos comunes, a través de estornudos o tos. Puede provocar síntomas leves similares a los de la gripe, pero en algunos casos puede afectar el cerebro y los nervios, provocando parálisis irreversible y, a veces, la muerte.

Las Naciones Unidas, junto con las autoridades sanitarias de Gaza, han iniciado una campaña de vacunación para administrar vacunas orales contra la polio a unos 640.000 niños.

Se cree que el poliovirus presente en Gaza es de origen vacunal, es decir, virus debilitados de vacunas orales que han mutado y provocado infecciones y se han propagado debido a la destrucción de la infraestructura sanitaria por parte de Israel. Los niños menores de cinco años que no están vacunados o que están parcialmente vacunados son los que corren mayor riesgo. No existe cura para la polio.

“Su condición sólo está empeorando”

A Nevin le duele ver lo apático y cansado que se ha vuelto su hijo, que antes period un niño animado. Abdul Rahman solía amar jugar; ahora apenas sonríe cuando juegan con él.

La única esperanza de Nevin ahora es sacar a su hijo de Gaza para que reciba tratamiento.

“Mi marido y yo soñamos con irnos al extranjero cuando se vuelva a abrir el paso de Rafah”, afirma. “Abdul Rahman necesita suplementos… pero su estado no hace más que empeorar”.

Nevin pasa sus días al lado de su hijo, cuidándolo. Llora a menudo y la familia está de luto. Aun así, Nevin hace lo que puede: le masajea las piernas a diario con la esperanza de que respondan y lo alimenta a pesar de su falta de apetito.

Pero al vivir en la pobreza y el desplazamiento, Nevin lucha por satisfacer sus necesidades más básicas.

“Mi hijo necesita agua limpia y filtrada, pero como tengo una familia numerosa, no puedo permitirme comprar agua embotellada con regularidad”, comparte.

Entre lágrimas, Nevin cube: “Solo quiero que mi hijo se recupere, ya sea mediante un tratamiento en el extranjero o aquí en Gaza. Pero ahora parece que a nadie le importa y yo, como madre, me siento impotente. Lo único que puedo hacer es esperar que, de algún modo, recupere la salud”.