yoComo tantos otros en Gaza, Eid al-Attar, un maestro del norte del territorio, pasa ahora sus días intentando encontrar suficiente comida y agua para mantener con vida a su familia. Desplazado ocho veces desde que estalló la guerra entre Israel y Hamás en octubre, este hombre de 42 años ha hecho todo lo posible para proteger a sus cinco hijos del conflicto. Ahora, el territorio palestino se enfrenta a un nuevo peligro: la polio, una enfermedad altamente infecciosa y potencialmente mortal.
“No podemos proteger a nuestros niños. Estamos expuestos a morir en cualquier momento debido a los bombardeos constantes y la inseguridad. Y tampoco puedo protegerlos de las enfermedades”, dijo en Deir al-Balah el domingo, mientras comenzaba una campaña de vacunación dirigida por la ONU.
“Vivimos en una tienda de campaña, lo cual no nos protege de nada, no hay medicinas, hay basura por todas partes y las calles están llenas de aguas residuales”.
Según la Organización Mundial de la Salud, la campaña de bombardeos israelí en Gaza ha diezmado el sistema sanitario del territorio, con 31 de los 36 hospitales dañados o destruidos. Alrededor del 90% de los 2,3 millones de habitantes de la Franja de Gaza han sido desplazados de sus hogares, y la mayoría vive en campamentos improvisados, muy hacinados e insalubres. La hepatitis, la neumonía y las enfermedades diarreicas como la disentería, así como la sarna, los piojos y las erupciones debilitantes, ya son comunes, según la OMS.
No está claro el número de muertes causadas por la enfermedad de las más de 40.000 víctimas registradas por el Ministerio de Salud en el territorio controlado por Hamás. Pero uno de los peores temores de los trabajadores de la salud se confirmó la semana pasada cuando Gaza registró su primer caso de polio tipo 2 en un cuarto de siglo. La enfermedad contagiosa puede causar parálisis y muerte, especialmente en bebés y niños pequeños.
La polio fue erradicada de la Franja de Gaza en 1999, pero en julio se detectó una cepa en un análisis rutinario de aguas residuales. Se cree que proviene de una vacuna oral contra la polio, que contiene un virus vivo debilitado y, en casos excepcionales, puede ser transmitida por personas vacunadas y evolucionar hacia una forma nueva y contagiosa.
El primer caso se registró la semana pasada en un niño de 10 meses, que está paralizado de una pierna y que no recibió ninguna de las vacunas infantiles habituales debido a la guerra. Según la OMS, es possible que cientos de personas más ya estén infectadas, pero que no presenten síntomas, lo que pone en peligro a cientos de miles de niños de Gaza.
Actualmente se está llevando a cabo una campaña de vacunación increíblemente compleja dirigida por las Naciones Unidas y las autoridades sanitarias locales para prevenir el resurgimiento de la polio entre una nueva generación.
Al menos el 90% de los 640.000 niños de Gaza menores de 10 años deben ser vacunados con dos gotas de vacuna oral en dos rondas, con cuatro semanas de diferencia, para evitar que la enfermedad se propague, un objetivo formidable en una zona de guerra activa donde las condiciones pueden cambiar rápidamente.
Hamás e Israel acordaron hacer una pausa humanitaria en los combates entre las 6:00 y las 15:00 horas durante los próximos días, durante los cuales los equipos de vacunación tienen como objetivo visitar 160 lugares, comenzando en el centro de Gaza antes de viajar a zonas de más difícil acceso. Las carreteras dañadas o destruidas dificultan el desplazamiento de los trabajadores sanitarios, y los trabajadores humanitarios y los envíos han sido alcanzados por los bombardeos israelíes.
Cuatro personas murieron la semana pasada en un ataque aéreo israelí que alcanzó la parte delantera de un convoy que transportaba alimentos y flamable a un hospital de Rafah, según informó el grupo estadounidense de Ayuda a los Refugiados del Cercano Oriente (Anera). Israel afirmó que había atacado a hombres armados que se apoderaron del convoy, aunque Anera y los testigos negaron que hubiera combatientes armados en la zona.
El mes pasado, Israel autorizó el ingreso a Gaza de 1,3 millones de dosis, que ahora se encuentran en un almacén refrigerado en la ciudad de Deir al-Balah, en el centro del país. Se espera que pronto llegue al territorio otro envío de 400.000 dosis.
“Israel considera importante la prevención de un brote de polio en la Franja de Gaza, incluso con el fin de prevenir la propagación de enfermedades en la región”, dijo el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en una declaración la semana pasada.
La escasez de flamable hace que sea otro gran problema alimentar los generadores que mantienen refrigeradas las vacunas, ya que las instalaciones de almacenamiento de la cadena de frío existentes han sido destruidas. El Dr. Khalil Abu Qasmiya, director del Ministerio de Salud en Deir al-Balah, dijo que él y su equipo se despiertan a intervalos regulares durante la noche para verificar que las temperaturas del refrigerador sean estables y que las bolsas de hielo no se hayan derretido. “Desde que apareció el primer caso de polio, el Ministerio de Salud ha hecho todo lo posible para hacer nuestra parte”, dijo.
A diferencia de muchos otros esfuerzos internacionales para aliviar el sufrimiento en Gaza, la distribución de la vacuna contra la polio se está llevando a cabo sin problemas hasta el momento: 72.600 niños fueron vacunados el primer día de la operación, según el Ministerio de Salud de Gaza. También se espera que los esfuerzos realizados para reparar el sistema de la cadena de frío permitan comenzar con las inmunizaciones rutinarias una vez que se haya completado la campaña contra la polio.
Nabil al-Hasanat, de 50 años y padre de dos niñas de seis y cinco meses, dijo: “Todos estamos sufriendo mucho. Me alegro de poder hacer algo para proteger a mis hijas”.
Sin embargo, la disaster humanitaria subyacente persiste y no hay señales de un avance en las negociaciones de alto el fuego pronto.
José Lainez Kafati, especialista en cambio social y de comportamiento de Unicef Palestina, dijo: “La polio es sólo uno de los muchos problemas que enfrentan los niños de Gaza.
“Aunque hemos logrado iniciar la vacunación contra la polio, hay otros problemas graves que aún no han sido atendidos debido a la falta de acceso a la ayuda. El colapso whole del sistema de salud, la destrucción casi whole de la infraestructura de saneamiento y agua, así como las condiciones de vida de las familias que ya no tienen un hogar, las hacen vulnerables a otros brotes de enfermedades”.
