Los jefes de agua en Inglaterra y Gales podrían ser encarcelados por hasta dos años si encubren el vertido de aguas residuales, según una legislación propuesta por el gobierno laborista.
En la actualidad, los directores ejecutivos de las compañías de agua se enfrentan a multas por no cumplir con las investigaciones de la Agencia de Medio Ambiente (EA) y la Inspección de Agua Potable (DWI), pero solo ha habido tres multas de este tipo desde la privatización hace tres décadas.
Los funcionarios del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) dijeron a los periodistas el miércoles que planeaban endurecer las normas de cumplimiento para obligar a las empresas a entregar rápidamente los datos de aguas residuales, y que la pena máxima por encubrir esta información o no publicarla sería de dos años.
Los ministros también tienen previsto aprobar una legislación que obligaría a las compañías de agua a pagar a la EA y a la DWI los costes de ejecución si son objeto de una investigación. La EA ha tenido dificultades para inspeccionar a los contaminadores debido a los recortes de financiación, por lo que los ministros esperan que esto proporcione el dinero necesario para aumentar el número de procesos judiciales. El Departamento de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Medio Ambiente (Defra) ha estado buscando ahorros después de que la canciller, Rachel Reeves, le pidiera 1.000 millones de libras en reducciones de gastos.
La nueva legislación que se presentará al Parlamento el jueves también otorgará a los reguladores poderes para prohibir las bonificaciones a los directores ejecutivos de las compañías de agua que no cumplan con los estándares ambientales y de consumo, y si su compañía no es financieramente resistente. Los periodistas fueron informados de que el regulador Ofwat aún no había decidido estos estándares ambientales.
El año pasado, Liv Garfield, de Severn Trent, recibió un bono de £584.000 a pesar de que su compañía había sido multada con £2 millones por verter aguas residuales, y la firma obtuvo una alta puntuación en la clasificación medioambiental de la EA a pesar de tener en cuenta este derrame de desechos humanos.
El secretario de Medio Ambiente, Steve Reed, dijo: “Con este gobierno, los ejecutivos del agua ya no se llenarán los bolsillos mientras extraen esta porquería. Si se niegan a cumplir, podrían terminar en el banquillo de los acusados y enfrentarse a una pena de prisión.
“Este proyecto de ley es un gran paso adelante en nuestra reforma más amplia para arreglar el sistema de agua que está averiado. Vamos a diseñar más legislación para transformar fundamentalmente la forma en que se gestiona el sector del agua y acelerar la entrega de mejoras a nuestra infraestructura de alcantarillado para limpiar nuestras vías fluviales para siempre”.
Los activistas y expertos dijeron que el anuncio no period suficiente y que period necesario cambiar todo el sistema porque había “fallado”.
Feargal Sharkey, activista por las aguas residuales y ex líder de Undertones, dijo que todavía planeaba marchar hacia el parlamento el próximo mes porque consideraba que las medidas eran inadecuadas.
Dijo: “He convocado una protesta masiva para formar una coalición de las partes interesadas con el fin de garantizar la limpieza y la salud de los ríos. Necesitamos información y acciones transformadoras. No veo nada de eso por delante. Seguiremos marchando el 26 de octubre para exigir ríos limpios y acciones enérgicas”.
Después de la promoción del boletín
Man Linley-Adams, abogado de la Organización benéfica WildFishdijo que el gobierno no estaba usando los poderes existentes para obligar a los reguladores a tomar medidas enérgicas contra las compañías de agua contaminantes.
Por ejemplo, dijo que sin ninguna nueva legislación, los ministros podrían eliminar el “deber de crecimiento” de los reguladores, que prioriza el crecimiento económico sobre el medio ambiente.
Dijo: “Si el nuevo gobierno realmente quiere decir lo que cube, que no tolerará un desempeño deficiente en todo el sector del agua, entonces puede comenzar ahora emitiendo nuevas e inequívocas directrices políticas para Ofwat y la EA ahora mismo que obliguen a un enfoque regulatorio financiero y ambiental mucho más estricto, que priorice la inversión en el medio ambiente.
“El gobierno también debería dejar de aplicar el código de los reguladores y el impuesto de crecimiento authorized que actualmente limita la regulación de las compañías de agua por parte de la EA y de Ofwat.
“Y deberían ordenar a la EA que deje de utilizar medidas de management blandas para las empresas de agua que cometan infracciones y que siempre procese a las empresas de agua de forma agresiva por causar contaminación. Nada de lo anterior requiere una nueva ley. Todo se puede hacer ahora mismo”.
Charles Watson, presidente y fundador del grupo de campaña River Motion, dijo: “Si el Secretario de Estado cree que las pocas acciones puntuales anunciadas hoy, como recortar las bonificaciones de los jefes, por muy atractivas que puedan parecer, van a solucionar las causas subyacentes de nuestras vías fluviales envenenadas, entonces necesita pensarlo dos veces.
“Sólo una revisión integral y holística que se centre en todas las fuentes de contaminación y que ofrezca un plan de acción transformador, con objetivos e hitos tangibles, puede reformar nuestro fallido sistema regulatorio y poner fin a la contaminación diaria de nuestros ríos, lagos y mares”.
Los conservadores afirmaron que los laboristas estaban “intentando hacer pasar como propias medidas implementadas bajo el gobierno conservador”, y pusieron como ejemplo la prohibición de otorgar bonificaciones a los jefes de compañías de agua cuyas compañías cometan infracciones graves.
El ministro de Medio Ambiente en la sombra, Robbie Moore, dijo: “Fueron los conservadores los que introdujeron un management del 100% de los desbordes de las aguas pluviales y establecieron un plan para transformar nuestra infraestructura para garantizar aguas más limpias y seguras”.
