El regulador de la industria del agua ha sido acusado de supervisar un “rescate encubierto de compañías de agua” por propuestas para aumentar las facturas hasta en un 44% en los próximos cinco años.
El grupo activista Windrush Towards Sewage Air pollution (Wasp), que expuso supuestos vertidos ilegales de aguas residuales en Inglaterra y Gales, ha desafiado a Ofwat, el regulador del sector, por los aumentos de precios propuestos. Las decisiones finales se anunciarán en diciembre.
En una presentación al regulador, Wasp cube que la revisión no debería finalizar hasta que concluyan las investigaciones en curso sobre la industria, incluida una revisión de amplio alcance de la industria anunciada por el secretario de medio ambiente, Steve Reed.
También cube que el regulador no ha proporcionado datos clave sobre cuánto han pagado los accionistas de las empresas de agua para mejorar la infraestructura desde la privatización, advirtiendo que los contribuyentes han pagado la mayor parte de la factura.
La organización de ciencia ciudadana cree que obligó a los organismos de management ambiental a actuar después de implementar IA para detectar descargas de aguas residuales que anteriormente no se habían rastreado. Publicar un artículo en marzo de 2021.
Ocho meses después, la Agencia de Medio Ambiente anunció su mayor investigación prison hasta la fecha sobre posibles violaciones de las condiciones ambientales en plantas de tratamiento de aguas residuales.
Ashley Smith, fundador de Wasp, dijo que las empresas de agua habían incorporado la “operación ilegal” a sus modelos de negocio, controlando la contaminación de los ríos y las costas de Inglaterra y Gales por aguas residuales, mientras se llevaban miles de millones de libras en dividendos. Ahora se esperaba que los consumidores pagaran por la operación de limpieza.
Dijo: “Si la revisión de precios continúa como está previsto, los clientes se verán obligados a pagar facturas más altas para llevar a cabo un rescate encubierto de las compañías de agua. Creemos que Ofwat está engañando al público para que la financie”.
La revisión de precios de 2024 de Ofwat establece los controles de precios para las empresas de agua y alcantarillado para 2025-30. Publicó un borrador de determinación en julio, proponiendo aumentar el gasto whole de la industria del agua en Inglaterra y Gales de £59 mil millones durante 2020-25 a £88 mil millones durante 2025-30. Las empresas de agua solicitaron una inversión y un gasto de £105 mil millones.
En promedio, las facturas de las compañías de agua y aguas residuales de los hogares aumentarán en £ 19 al año durante los próximos cinco años, antes de la inflación.
Las facturas promedio de Thames Water, la mayor empresa de agua y alcantarillado del Reino Unido, aumentarán más de 99 libras esterlinas durante el período de cinco años, de 436 a 535 libras esterlinas. El mayor aumento corresponde a los clientes de Southern Water: sus facturas propuestas aumentarán en 183 libras esterlinas (44%), de 420 a 603 libras esterlinas.
Ofwat afirma que su marco regulatorio ha “permitido una inversión de 200.000 millones de libras desde la privatización”, pero no ha facilitado, a petición de Wasp, la proporción de esta inversión que fue pagada por los accionistas de las empresas de agua. Wasp también alega que Ofwat no ha hecho un seguimiento adecuado de cómo se ha gastado este dinero y su impacto en la calidad del agua en el medio ambiente.
Desde la privatización, las compañías de agua han pagado 53.000 millones de libras en dividendos, según las cifras de Ofwat.
Un informe En mayo, David Corridor, profesor visitante de la Unidad de Investigación de la Internacional de Servicios Públicos de la Universidad de Greenwich, afirmó que los accionistas habían “invertido menos que nada de su propio dinero” en compañías de agua en Inglaterra y Gales. Ofwat respondió en ese momento que “refutaba rotundamente” las cifras.
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La presentación de Wasp cube: “Parece que la información que respalda las afirmaciones de Ofwat sobre la inversión de 200.000 millones de libras no incluye un análisis declarable de cuánto de ese dinero provino de los accionistas. Ni siquiera una cifra amplia de porcentaje.
“Aceptamos la urgencia de resolver el ‘agujero negro’ de la infraestructura, pero esa urgencia no debería ser una excusa para explotar al consumidor cautivo”.
En 2022, la Oficina de Protección Ambiental del gobierno anunció que llevaría a cabo una investigación sobre Ofwat, la Agencia Ambiental y el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales sobre la regulación de los desbordes de alcantarillado combinados en Inglaterra. Esta investigación está en curso y Wasp cube que no se puede realizar una revisión de precios de la manera ordinary hasta que esta investigación y otras hayan informado.
Un portavoz de Ofwat dijo: “Hemos recibido respuestas a nuestra consulta de muchas organizaciones, incluidas organizaciones medioambientales y de consumidores, compañías de agua, clientes e inversores.
“Es inevitable que estas respuestas reflejen una amplia gama de opiniones sobre las propuestas que hemos presentado. Analizaremos todas estas respuestas con atención y daremos a conocer nuestras decisiones finales el 19 de diciembre”.
Un portavoz de Water UK afirmó: “Las compañías de agua quieren invertir 105.000 millones de libras esterlinas para apoyar el crecimiento económico, construir más viviendas, asegurar nuestro suministro de agua y poner fin a la entrada de aguas residuales en nuestros ríos. Ofwat quiere recortar esa inversión en 17.000 millones de libras esterlinas, una cantidad récord.
“No podemos demorar más la modernización y la ampliación de la infraestructura very important. Ofwat debe reconsiderar su enfoque y aprobar estos planes en su totalidad para que podamos seguir adelante”.
