Los australianos que recorren el sendero Kokoda han visto canceladas sus caminatas, mientras que otros han quedado estancados durante largos períodos en la ruta histórica debido a que las protestas de los terratenientes cerraron secciones del sendero.
Un grupo de 64 caminantes, incluidos 52 australianos, quedaron varados el lunes después de que terratenientes frustrados de la aldea de Naoro bloquearan el camino, exigiendo que el gobierno de Papúa Nueva Guinea libere los fondos destinados a proyectos de desarrollo de los medios de vida de la comunidad.
La policía native informó que el grupo se encontraba a salvo y que pudieron reanudar la caminata el miércoles. No estaba claro si todos los excursionistas continuarían con la caminata o regresarían.
El gobierno australiano actualizó sus consejos de viaje para Papúa Nueva Guinea el lunes para advertir a los propietarios de tierras que los bloqueos pueden interrumpir las caminatas, aconsejando a los viajeros que consulten con su compañía de trekking para obtener la información más reciente.
Mick O'Malley, propietario y líder de la caminata de Australian Kokoda Excursions, dijo a Guardian Australia que aquellos en el camino tienen un paso seguro para caminar alrededor del bloqueo.
Pero a los caminantes que aún no hayan tomado el sendero se les pedirá que “den la vuelta y regresen”, dijo, hasta que finalicen las negociaciones con el gobierno.
“Podría ser esta semana, podría ser la próxima semana, podría ser en tres meses”, dijo, señalando que 18 caminantes vieron cancelados sus viajes el miércoles por la mañana.
Un portavoz del Departamento de Asuntos Exteriores de Australia dijo que estaban monitoreando la situación en la pista.
“La Alta Comisión australiana en Puerto Moresby está apoyando a las autoridades pertinentes de Papúa Nueva Guinea para trabajar con las comunidades en una resolución”, dijo el portavoz.
El comisionado de policía de Papúa Nueva Guinea, David Manning, dijo que la policía estaba satisfecha de que no había habido ninguna amenaza al bienestar de los excursionistas, pero que las investigaciones continuaban.
“Esta es una protesta ilegal y hay mejores formas de expresar nuestros agravios que impedir que nuestros viajeros, principalmente extranjeros, completen este viaje histórico”, dijo.
“La pista de Kokoda tiene una gran importancia para la historia de nuestra nación y de los países que lucharon a lo largo de ella durante [the first world war].
“También hay que señalar que los propietarios de tierras que bloquearon la pista también dependen de los ingresos de los grupos de excursionistas, por lo que sólo se están perjudicando a sí mismos”.
Manning dijo que la policía estaba en conversaciones con los propietarios de las tierras y estaban trabajando para resolver la situación para el bien de todas las partes para que se pudiera continuar caminando por la pista.
Según el presidente de los propietarios de tierras del Monte Kodu, Chillion Biloi, cuando se negoció la mina del Monte Kodu en 2007 y 2008, el gobierno pidió a los propietarios de tierras que aceptaran la oferta gubernamental de un paquete de desarrollo socioeconómico de 50 millones de kwachas (18,9 millones de dólares australianos) para proteger y preservar la vía de Kokoda.
Biloi afirmó que hasta el momento, entre 2011 y 2012, sólo se había pagado una quinta parte de esa cantidad a los propietarios de tierras, y que se habían presentado numerosas solicitudes al gobierno para obtener partes de los 40 millones de kwachas restantes.
“Hemos sido pacientes y hemos esperado durante casi 12 años, pero el gobierno ha hecho la vista gorda ante nuestras peticiones”, dijo.
“Ahora estamos tomando nuestra postura de cerrar la pista por nuestra parte indefinidamente hasta que el gobierno nos responda liberando nuestros fondos”.
El ex director ejecutivo de la Autoridad de Vías de Kokoda, James Enage, ha pedido una reunión urgente de las partes interesadas para abordar el cierre.
Enage dijo que la pista es un activo nacional importante y que el gobierno, a través de las agencias y partes interesadas pertinentes, debe realizar una reunión urgente para abordar el tema.
Dijo que el cierre estaba poniendo en riesgo la industria turística del país y que la reunión debería incluir a otros propietarios de tierras estratégicos a lo largo de la ruta.
Enage dijo que period necesario tomar medidas para abordar el problema de manera amistosa para el beneficio a largo plazo de las comunidades de la cuenca del río Kokoda y de la industria turística de Papúa Nueva Guinea en basic.
“A menos que manejemos ambas agendas estratégicamente y hagamos modificaciones dentro de nuestros ámbitos de operaciones para priorizar las agendas que producirán un cambio significativo en las diversas comunidades a lo largo de la vía Kokoda y también resolver amistosamente el problema del Monte Kodu ahora mismo, el problema del cierre de la vía Kokoda será perpetuo”, dijo.
