Londres, Reino Unido – Cuando tenía 16 años y asistía a una clase en la escuela secundaria Plaistow, en el East Finish de Londres, Leila Hassan Howe, que ahora tiene 76 años, todavía recuerda cómo la hacían sentir no bienvenida.
Había regresado de Zanzíbar para vivir con su madre inglesa en el Reino Unido, donde nació en 1948. Su padre se había mudado de nuevo a la nación del este de África y durante un tiempo vivió con él.
En 1964, period una de las tres únicas niñas negras de su escuela. Las insultaban con frecuencia en el patio de recreo.
Los niños le decían: “Mi papá cube que vinieron a quitarnos nuestros trabajos, ¿y por qué vienen a este país?”
“Ellos” quería decir “nosotros”, explicó Hassan Howe, un veterano activista del movimiento Black Energy del Reino Unido en los años 70, una década durante la cual el racismo contra los inmigrantes de la Commonwealth estaba en aumento en Gran Bretaña a medida que la extrema derecha ganaba terreno.
El este de Londres period entonces un barrio de clase trabajadora blanca, que todavía estaba emergiendo de la destrucción de la posguerra.
“[Many Britons] “Sentían que lo poco que habían ganado desde la Segunda Guerra Mundial, bajo el gobierno laborista, les iba a ser arrebatado por la mano de obra inmigrante”, dijo Hassan Howe.
Sesenta años después, una narrativa comparable ha avivado las llamas del odio. Los disturbios raciales generalizados que estallaron a principios de este mes en toda Gran Bretaña trajeron recuerdos dolorosos a los jubilados de minorías étnicas. Como en la década de 1970, los agitadores de extrema derecha atacaron a los inmigrantes y a los británicos no blancos.
Aunque los últimos disturbios han sido sofocados gracias a que la policía ha impuesto duras sentencias y los manifestantes antirracistas se han solidarizado con los afectados, Tariq Mehmood, un activista antirracista y profesor de inglés que ahora tiene sesenta y tantos años, teme más disturbios.
“He oído a gente decir que el racismo está destrozando este país. No es así”, dijo Mehmood, cofundador de la Liga de Jóvenes Negros Unidos. “Es el cemento que lo hizo y lo mantiene unido porque sus instituciones siguen infestadas de la ideología histórica del colonialismo”.
'¿Cómo voy a salir de esa historia colonial?'
Los disturbios de agosto, sugirió Mehmood, tienen su raíz en una ideología que ha estado enconándose durante siglos.
“Me convertí en parte de este país [UK] “En 1846, por la sencilla razón de que vendieron mi ascendencia, vendieron mis tierras, nos vendieron a todos por 300.000 libras en el Tratado de Amritsar. ¿Cómo voy a salir de esa historia colonial?”
Los inmigrantes de posguerra que fueron chivos expiatorios habían sido invitados. A partir de 1947, el gobierno del Reino Unido pidió a la gente de sus antiguas colonias que se reubicaran y ayudaran a reconstruir una Gran Bretaña de posguerra, y encontraron trabajo en el transporte y la enfermería.
La industria textil de Bradford se convirtió en el hogar de una gran comunidad predominantemente paquistaní, que a menudo trabajaba en turnos de noche y en horarios indeseables.
Allí se estableció el abuelo de Mehmood y encontró trabajo en Drummond Mill en Manningham.
En 1967, a los ocho años, Mehmood se unió a sus parientes varones, llegados de Potwar, en la región de Punab, al norte de Pakistán.
Describió su infancia como “terriblemente violenta”.
“Sabes que tiene que ver con el shade de la piel, porque en todas partes de la sociedad te llaman p**i, p****d negro, ac**n, aw*g. Había gente que nos frotaba la cara para ver si se nos iba el shade.
“No necesitábamos escuchar a Enoch Powell hablar, estábamos sintiendo las botas, los puñetazos y las patadas”, dijo, refiriéndose al incendiario discurso Ríos de Sangre del político británico en 1968 que pedía la repatriación y avivaba el odio racial.
El partido de extrema derecha Frente Nacional se formó el mismo año en que llegó Mehmood, mientras que otros tres grupos xenófobos se fusionaron: la Liga de Leales al Imperio, el Partido Nacional Británico y la Sociedad de Preservación Racial.
La lucha contra la inmigración se convirtió en parte de su manifiesto y su membresía aumentó. Si bien su número aumentó, también lo hizo el de los movimientos antirracistas negros y asiáticos.
Un año después, maximizando el racismo populista y el sentimiento antiinmigratorio, el diputado del Partido Conservador Powell subió al podio para advertir a la nación contra la apertura de las “compuertas”.
Los inmigrantes, así como las personas negras y asiáticas nacidas en Gran Bretaña, desafiaron abiertamente la discriminación y contraatacaron especialmente después de asesinatos con agravantes raciales ante los cuales la policía fue acusada de hacer la vista gorda, como el de Gurdip Singh Chaggar en 1976 en Southall, el ataque incendiario de la familia Khan en Walthamstow en 1981 y la tragedia de New Cross ese mismo año en el que 13 jóvenes negros murieron en un incendio.
La presunta inacción policial y la provocación racial en el manejo de New Cross llevaron a Hassan Howe a coorganizar el Día de Acción del Pueblo Negro junto con su marido Darcus Howe, el conocido líder de los Panteras Negras británicos.
Veinte mil personas marcharon en lo que sería la manifestación más grande de personas negras en el Reino Unido en ese momento.
“Period mucho más peligroso en los años 70 y 80. La actitud de la policía period diferente a la de ahora, la policía no estaba de tu lado”, dijo a Al Jazeera el locutor, periodista, músico, compositor, historiador oral y educador nacido en Granada, Alex Pascall OBE.
El hombre de 87 años llegó a Gran Bretaña a los 20 años. Presentó el primer programa de radio británico negro en la BBC y cofundó el periódico The Voice.
En los años 70 y 80 tuvo varios encontronazos imprevistos con la policía.
“Una noche, vestido como un pavo, es decir, con todas las plumas afuera y sintiéndome bien, fui arrestado y golpeado por dos policías vestidos de civil”, dijo.
En otro incidente, un compañero de trabajo le dijo que no period “lo suficientemente británico”. También recuerda que lo llamaban “negro” en la calle.
Pascall y sus amigos negros se volvieron tan conscientes de la policía que aprendieron a juntar rápidamente ambas manos con fuerza cuando los arrestaban.
“Porque si no lo haces, dirán que les pegaste o algo así”.
No había protección policial, dijo, por lo que encontraron formas de defenderse.
“La gente sólo expresa su racismo cuando siente que tiene el poder de hacerlo”
Estos días, Pascall se muestra optimista.
Cree que un cambio en la actitud de la policía sofocó los disturbios de agosto. Los agentes sirvieron para proteger manifestantes antirracistas este mes y arrestaron a los alborotadores de extrema derecha a toda velocidad, marcado contraste Hace cuatro décadas.
“Ahora incluso hay gente negra en el cuerpo de policía”, añadió.
Mehmood tiene menos esperanzas.
Duda de que la naturaleza de la actuación policial haya mejorado sistemáticamente, y sugiere en cambio que “simplemente se han pintado mucho los labios”.
“Al last, la policía protegerá a quienes dan las órdenes. Son un instrumento. No tienen la voluntad de enfrentarse a los racistas blancos y eso se demostrará en los próximos meses”, afirmó.
En 1981, cuando Mehmood tenía 20 años, la aparente falta de protección policial hizo que las comunidades no blancas encontraran sus propios medios para defenderse.
Al enterarse de una marcha armada planeada por miembros del Frente Nacional a través de Manningham, Mehmood y otros 11, que se hicieron conocidos como los 12 de Bradford, fabricaron bombas de gasolina con botellas de leche como un acto de autodefensa.
“Teníamos miedo, porque ¿qué otra cosa podíamos hacer? Nos bombardearían con bombas incendiarias, nos apuñalarían, nos golpearían y nos darían puñetazos”, dijo Mehmood, que está haciendo una película sobre el caso y tiene una novela de ficción, Second Coming, que se publicará en octubre.
La marcha finalmente fue cancelada y las bombas nunca fueron utilizadas.
Los 12 de Bradford fueron acusados y arrestados, pero en un caso histórico argumentaron que actuaron en defensa propia, lo que llevó a su absolución.
Movimientos como el de Mehmood y el Partido de la Unidad y la Libertad Negra, al que se unió Hassan Howe en 1971, exigían igualdad racial en materia de vivienda, atención médica y educación, al tiempo que se enfrentaban al sistema de justicia y contrarrestaban la brutalidad policial.
“A finales de los años 80 ya habíamos derrotado el racismo”, afirmó Hassan Howe.
Pero ahora es la “clase política” la que ha permitido nuevamente que la gente sea racista y “manifieste su racismo… por eso está sucediendo nuevamente”, agregó. “La gente solo expresa su racismo cuando siente que tiene el poder para hacerlo”.
Los recientes disturbios se produjeron tras un apuñalamiento mortal en Southport en el que murieron tres niñas. Activistas de extrema derecha e influencers en línea como Tommy Robinson y Andrew Tate, así como políticos de extrema derecha, incluido el líder del partido Reform UK, Nigel Farage, están acusados de fomentar el odio despotricando en las redes sociales sobre los inmigrantes, los musulmanes y la policía, alegando que Gran Bretaña ha relajado sus fronteras para permitir los delitos violentos.
La inmigración también fue un tema clave en la campaña electoral del 4 de julio, que dio paso al primer gobierno laborista en 13 años. Los conservadores se pasaron años prometiendo frenar la inmigración indocumentada con su frase acuñada “detener los barcos”, una promesa que el Partido Laborista ha adoptado, aunque de forma más suave.
Mientras tanto, las teorías conspirativas, aunque rápidamente desacreditadas, sugirieron que el atacante de Southport period un musulmán y un migrante y en cuestión de días, varias ciudades y pueblos estaban lidiando con un nivel de violencia y pánico no visto en años mientras los agitadores atacaban a personas, casas, negocios y hoteles que albergaban a migrantes.
“A principios de los años 90, incluso si eras racista, no lo expresabas de la manera en que lo haces ahora. Period un error ser racista”, afirmó Hassan Howe.
Tariq Mehmood coincide hasta cierto punto con esta opinión: los “argumentos fascistas” se han convertido en argumentos de uso corriente, afirmó.
“Sin racismo, los imperios coloniales y esclavistas no podrían funcionar”, y es este principio, argumentó, el que ha llegado a quienes están detrás de los disturbios de agosto.
