Una compañía de petróleo y fuel ha ralentizado los trabajos en un gran yacimiento petrolífero del Mar del Norte, alegando incertidumbre sobre el enfoque del gobierno laborista respecto de los combustibles fósiles.
Neo Vitality, de propiedad noruega, dijo que había decidido “desacelerar materialmente las actividades de inversión en todos los activos de desarrollo en su cartera”, citando la perspectiva de impuestos más altos y normas ambientales más estrictas.
Los proyectos de Neo incluyen el yacimiento petrolífero Buchan Horst, a unos 112 kilómetros al noreste de la costa de Aberdeenshire, en Escocia. El yacimiento debía iniciar su producción a fines de 2027, con una producción estimada de 162 millones de barriles de petróleo equivalente.
La decisión pone de relieve la batalla que le espera al gobierno laborista, que llegó al poder con la promesa de aumentar los impuestos a los productores del Mar del Norte para financiar una rápida transición hacia la generación de electricidad verde.
El secretario de Energía, Ed Miliband, decidió la semana pasada que el gobierno no se defendería de los desafíos legales presentados por grupos ambientalistas sobre otros dos proyectos en el Mar del Norte, arrojándolos aún más a dudas.
Greenpeace y Uplift habían presentado revisiones judiciales contra las decisiones, argumentando que los ministros no habían considerado adecuadamente si eran compatibles con los objetivos legalmente vinculantes del Reino Unido para alcanzar emisiones netas de carbono cero.
En junio, el tribunal acordó que las decisiones gubernamentales deben tener en cuenta las emisiones de “alcance 3” (las producidas por la quema actual de petróleo y fuel), así como las emisiones derivadas de la producción.
El Departamento de Energía dijo que consultaría sobre nuevas pautas ambientales, cuyos detalles no se darán a conocer hasta la primavera. Neo dijo que eso había retrasado su proyecto, mientras que los aumentos de impuestos “claramente tienen un impacto negativo en la economía y la viabilidad common de un proyecto como Buchan Horst”.
Agregó: “En las últimas semanas, el gobierno ha anunciado una serie de medidas que han aumentado materialmente el nivel de incertidumbre en relación con el sector de petróleo y fuel del Reino Unido y las decisiones de inversión en este contexto son extremadamente desafiantes”.
Neo posee el 50% del proyecto Buchan Horst, mientras que Serica Vitality y Jersey Oil & Fuel poseen el 30% y el 20% respectivamente en una empresa conjunta. Los socios habían pronosticado que los costos de desarrollo del yacimiento petrolífero estarían entre £850 millones y £950 millones.
El precio de las acciones de Jersey Oil & Fuel cayó un 20% el lunes.
Andrew Benitz, director ejecutivo de Jersey, dijo: “La energía native siempre debería triunfar sobre las importaciones, creando crecimiento económico interno, empleos y valiosos ingresos fiscales para el Reino Unido”. El petróleo del Mar del Norte generalmente se vende en el mercado international.
Neo Vitality (del inglés “new European offshore”) se fundó en 2019 para explorar la plataforma continental del Reino Unido. Cuenta con el respaldo de Hitec Imaginative and prescient, un inversor petrolero noruego. La empresa había crecido comprando proyectos de la francesa TotalEnergies y la estadounidense ExxonMobil, entre otros. Las compras la convirtieron en uno de los cinco principales productores de petróleo del Mar del Norte.
Después de la promoción del boletín
El anuncio se produjo el mismo día en que el grupo de presión de la industria, Offshore Energies UK, publicó un análisis que afirmaba que los aumentos en el impuesto a las ganancias energéticas –el impuesto extraordinario sobre los productores del Mar del Norte– podrían resultar en la pérdida de 12.000 millones de libras en ingresos fiscales y 35.000 puestos de trabajo.
Sin embargo, el informe no tuvo en cuenta los costos que tendrían para el Reino Unido y el mundo las emisiones continuas de carbono a la atmósfera. La Agencia Internacional de la Energía, un respetado pronosticador, dijo en 2021 que el mundo no podía permitirse ninguna nueva exploración y producción de petróleo, fuel y carbón si se pretendía alcanzar emisiones netas de carbono cero para 2050, un objetivo que evitaría los impactos climáticos más devastadores.
El impuesto a las ganancias energéticas fue introducido por primera vez por el gobierno conservador en 2022 cuando los productores de petróleo y fuel disfrutaban de enormes ganancias debido a que la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia provocó un aumento international de los precios.
El Partido Laborista ha dicho que aumentará la tasa principal del impuesto a las ganancias energéticas en tres puntos porcentuales hasta el 78%: esto se compone de la tasa impositiva estándar del 40%, más un impuesto del 38% a las ganancias extraordinarias.
Douglas Ross, líder del Partido Conservador Escocés, dijo el lunes: “La política imprudente del Partido Laborista sobre el petróleo y el fuel del Mar del Norte socavaría la seguridad energética y la confianza en el sector”.
Se contactó al Departamento de Seguridad Energética y Internet Zero para solicitar comentarios.
