A medida que se acerca la fecha límite autoimpuesta para presentar un plan para reorganizar la archidiócesis católica romana en quiebra de Nueva Orleans, un comité que representa a unos 500 sobrevivientes de abuso sexual por parte del clero en el sureste de Luisiana propuso el viernes que la organización, sus iglesias afiliadas, ministerios, escuelas y sus aseguradoras deberían pagar más de mil millones de dólares para resolver sus reclamos.
La archidiócesis respondió rápidamente con su contrapropuesta: 62,5 millones de dólares, o más de 900 millones de dólares menos.
Mirándolo de otra manera, los sobrevivientes piden 2 millones de dólares por cada reclamo; la iglesia ofrece 125.000 dólares en promedio.
La gran mayoría del dinero de la propuesta de los demandantes de abusos –unos 800 millones de dólares– debería proceder de las compañías de seguros, según el plan presentado el viernes en el tribunal de quiebras de Estados Unidos por un comité negociador que representa a los acreedores de los abusos. Mientras tanto, la archidiócesis debería pagar 84 millones de dólares y sus afiliados –conocidos como apostolados– deberían aportar 133 millones de dólares.
En el plan de la iglesia, la archidiócesis estaba dispuesta a ofrecer 50 millones de dólares y sus apostolados 12,5 millones. Las aseguradoras de la archidiócesis no aportarían nada adicional.
La propuesta de la Iglesia incluye consideraciones no monetarias, pero no ha revelado de inmediato ninguno de esos detalles. El arzobispo de Nueva Orleans, Gregory Aymond, ha dicho que planea revelar documentos sobre abusadores del clero que la Iglesia ha luchado durante mucho tiempo por mantener en secreto.
En una carta a los católicos de la región, Aymond dijo que la iglesia estaba negociando “acciones que nos comprometemos públicamente a tomar para continuar nuestro compromiso de garantizar que nuestras parroquias, escuelas y ministerios sean lugares seguros para que todos crezcan en la fe, se eduquen y participen en el ministerio”.
Hasta el momento, la archidiócesis ya ha pagado unos 40 millones de dólares en honorarios legales y profesionales para pasar por el proceso de quiebra, una cifra muy superior a los 7 millones de dólares que la iglesia afirmó inicialmente que podría costar el procedimiento. Y ninguno de esos costos será pagado por el seguro, según han dicho los funcionarios de la iglesia a WWL Louisiana, una filial de CBS.
Cualquier plan de acuerdo closing tendría que ser aprobado por la mayoría de los demandantes sobrevivientes de abuso.
El acuerdo de quiebra de la archidiócesis de San Diego de 2007 fue el más lucrativo para los denunciantes por abusos: la iglesia y sus aseguradoras pagaron más de 198 millones de dólares a 144 víctimas, un promedio de 1,4 millones de dólares por denuncia. La archidiócesis de San Diego se declaró en quiebra nuevamente en junio.
James Adams, un sobreviviente de abusos, ex presidente de la junta de recaudación de fondos de la archidiócesis de Nueva Orleans y ex miembro del comité de acreedores, dijo que la oferta inicial de las víctimas es más que justa. Adams aludió a cómo Aymond, al principio del procedimiento, informó al Vaticano por escrito que el seguro cubriría “la gran mayoría” de la quiebra, y ese es el caso de la propuesta del viernes de las víctimas de abusos.
Señaló cómo la archidiócesis se está embarcando en un proyecto de restauración de 75 millones de dólares para su Catedral de San Luis, que es 12,5 millones de dólares más de lo que la iglesia estaba ofreciendo a las víctimas para resolver la quiebra.
“¿Es un alma menos valiosa que un edificio?”, preguntó Adams. “El esperado plan del arzobispo Aymond da la respuesta de forma clara y contundente”.
Uno de los abogados de Adams, Soren Giselson, se hizo eco de sus palabras y dijo en una declaración que el plan propuesto por el comité de sobrevivientes compensaría de manera justa a más de 500 personas que fueron abusadas cuando eran niños “por clérigos pedófilos permitidos por la archidiócesis”.
El plan de los acreedores también establece exactamente cómo un evaluador impartial valoraría cada reclamación por abuso. Propone utilizar una puntuación de uno a 100 para cada reclamante en función de la gravedad, duración y frecuencia del abuso que supuestamente sufrió, cuántos funcionarios de la iglesia supuestamente abusaron de él y cómo se vio afectado durante el resto de su infancia y durante la edad adulta.
La propuesta de los acreedores también requeriría que la iglesia cambie la forma en que informa y responde a las acusaciones de abuso infantil, que, durante décadas, se manejaron internamente sin ser informadas a la policía.
La propuesta requeriría que la archidiócesis informe a las autoridades sobre todos los abusos, independientemente de si el abusador está muerto o no, de si la víctima es ahora un adulto y de cuántos años hayan pasado desde el delito, lo que es lo opuesto a cómo la Iglesia manejó tales reclamos durante la disaster de abusos contra el clero que duró décadas y que precedió a la quiebra de la archidiócesis.
Este es sólo el primer paso público en las negociaciones para llegar a un acuerdo. Se produce después de más de cuatro años y medio de costosas disputas legales, marcadas por la acritud, el secretismo e incluso una investigación penal sobre encubrimientos con declaraciones juradas ante la policía que describían una supuesta pink de tráfico de menores en la archidiócesis.
La jueza de bancarrotas estadounidense Meredith Grabill ha ejercido recientemente la primera presión pública sobre las dos partes para que lleguen a un acuerdo o cancelen la reorganización del capítulo 11. Grabill designó a un experto en recuperación de empresas para que decide si es viable resolver con éxito la quiebra de la iglesia, y el 23 de octubre se publicará un informe sobre la cuestión.
Una de las razones de la diferencia de opinión sobre el valor de los acuerdos propuestos fue la decisión de la Corte Suprema de Luisiana de confirmar una ley de 2021 que permite a las víctimas de abuso infantil reclamar daños monetarios por abusos ocurridos hace mucho tiempo. Las instituciones eclesiásticas han argumentado constantemente que es inconstitucional obligarlas a pagar daños y perjuicios por acusaciones de abuso que se presentaron ante el tribunal demasiado tarde, mientras que los defensores de las víctimas de abuso dicen que la confirmación de la ley ha aumentado considerablemente el valor potencial de sus reclamaciones.
En agosto, los abogados de la archidiócesis y de los acreedores prometieron a Grabill que ambas partes presentarían sus planes de reorganización enfrentados al tribunal el lunes.
Aymond, quien es el líder corporativo de la archidiócesis y de cada uno de los 188 apostolados de la iglesia, anunció que las parroquias y escuelas afiliadas también tendrían que compartir el costo de resolver la quiebra.
Uno de los apostolados que se vería obligado a pagar una parte del acuerdo es Christopher Properties, una docena de complejos de apartamentos que la iglesia posee y gestiona como viviendas para personas de bajos ingresos y mayores. Una importante empresa de inversión inmobiliaria con sede en Boston, Hayden Glade, hizo una oferta poco después del inicio del proceso de quiebra de la archidiócesis para comprar Christopher Properties por 150 millones de dólares. Algunas fuentes le dijeron a WWL que el acuerdo habría permitido a la iglesia saldar las deudas de la empresa y liquidar unos 75 millones de dólares.
Elliott White, socio gerente de Hayden Glade y sobreviviente de abuso sexual infantil, dijo que la archidiócesis rechazó su oferta de plano, pero no ha perdido la esperanza de que la iglesia finalmente acepte su oferta, que cubriría más de la mitad de la cantidad whole que los sobrevivientes exigen a todos los afiliados de la archidiócesis.
“Hice una oferta y para seguir adelante, [the church said] “Tendría que entregar lo que supongo que serían varios millones de dólares a la iglesia, pero sin tener un contrato de compra”, dijo White. “No tuvimos la oportunidad de decir que necesitamos que este dinero se destine a ayudar a las víctimas. Simplemente nos dijeron que no”.
