Las perspectivas para el “Glaciar Doomsday” son cada vez más sombrías.
Los científicos advierten que la capa de hielo de la Antártida, conocida formalmente como glaciar Thwaites, se deteriorará “más y más rápido” y que el aumento del nivel del mar provocado por el derretimiento podría afectar a “cientos de millones” de personas en las comunidades costeras.
“Hacia finales de este siglo, o principios del próximo, es muy possible que veamos un rápido aumento en la cantidad de hielo que se desprende de la Antártida”, dijo el Dr. Ted Scambos, glaciólogo de la Universidad de Colorado. “El Thwaites está prácticamente condenado”.
El recomendaciones Son la culminación de seis años de investigación realizada por la Colaboración Internacional del Glaciar Thwaites, un colectivo de más de 100 científicos.
El glaciar Doomsday, de un tamaño comparable al del estado de Florida, es uno de los más grandes del mundo. Los científicos predicen que su colapso podría contribuir a que el nivel del mar aumente en 65 centímetros (aproximadamente 26 pulgadas).
El aumento del nivel del mar podría ser incluso mayor si se tiene en cuenta el hielo que el Thwaites absorberá de las grandes cuencas glaciares circundantes cuando se derrumbe. “Ese whole será de cerca de tres metros de aumento del nivel del mar”, dijo Scambos.
Según los investigadores, el volumen de agua que fluye hacia el mar desde el Thwaites y sus glaciares vecinos se ha duplicado entre la década de 1990 y la década de 2010.
Aproximadamente un tercio del frente de Twaites está cubierto actualmente por una gruesa placa de hielo, una plataforma de hielo, que flota en el océano y evita que el hielo fluya hacia el mar. Sin embargo, Scambos dijo que el derretimiento se está acelerando y que la capa de hielo está “muy cerca del punto de ruptura”.
“Es possible que en los próximos dos o tres años se rompa y se formen grandes icebergs”, dijo. Esto acabará dejando expuesta la parte delantera del glaciar. Esto no necesariamente provocará una aceleración repentina del derretimiento, pero sí cambiará la forma en que el océano interactúa con la parte delantera de la plataforma de hielo, dijo Scambos.
Las dorsales profundas que impiden que el hielo fluya hacia el océano están desapareciendo. Las dorsales, en el lecho rocoso debajo de la capa de hielo en la Antártida, proporcionan una “fuerza de resistencia” contra el hielo, dijo Scambos, que frena su flujo hacia el océano. A medida que el Thwaites se derrumbe, perderá contacto con estas dorsales protectoras, lo que provocará que más hielo se vacíe en el océano.
Uno de los hallazgos más sorprendentes de la Worldwide Thwaites Glacier Collaboration fue que la actividad de las mareas alrededor del glaciar está bombeando agua marina más cálida hacia la capa de hielo a gran velocidad. Esa agua, que está un par de grados por encima del punto de congelación, queda atrapada en partes del glaciar y se ve forzada a avanzar río arriba.
“Entra todos los días, queda aplastado bajo el glaciar. Derrite por completo todo el hielo de agua dulce que puede, y luego es expulsado, y entonces todo comienza de nuevo”, dijo Scambos.
Los nuevos hallazgos de la Colaboración Internacional sobre el Glaciar Thwaites se suman a un vasto conjunto de investigaciones sobre cómo el deterioro de los glaciares en todo el mundo podría contribuir al aumento del nivel del mar. En mayo, un estudiar descubrió que el agua del océano a alta presión se está filtrando debajo del “Glaciar Doomsday”, lo que provoca un “vigoroso derretimiento del hielo”.
La coautora del estudio, Christine Dow llamados los Thwaites el “lugar más inestable de la Antártida” y dijo que la velocidad a la que se derrite podría resultar “devastadora para las comunidades costeras de todo el mundo”.
Los investigadores de la Universidad de California en Irvine predijeron que el nivel del océano podría aumentar unos 60 centímetros, o alrededor de 23,6 pulgadas, aproximadamente en línea con las predicciones de los científicos que forman parte de la Colaboración Internacional del Glaciar Thwaites.
Los científicos también También han advertido sobre las posibles consecuencias si la capa de hielo de Groenlandia se derritiera.Según Paul Bierman, científico de la Universidad de Vermont, el derretimiento de la masa de hielo de Groenlandia es actualmente el principal issue que provoca el aumento del nivel del mar. Si se derrite por completo, los científicos calculan que podría provocar un aumento del nivel del mar de entre 6 y 7,6 metros.
El aumento de las temperaturas globales vinculado al cambio climático ha calentado los océanos y generado nuevos patrones de viento que hacen que estos glaciares sean más susceptibles al derretimiento.
“Es muy possible que esté relacionado con el aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera, que cambiaron los patrones de viento alrededor de la Antártida y, por lo tanto, la circulación oceánica en esa zona”, dijo Scambos. “Ese es el principal culpable”.
Los científicos proyectan que sin intervención, los Thwaites podrían desaparecer por completo en el siglo XXIII.
