Medan, Indonesia – En la Catedral de la Inmaculada Concepción de María, en la ciudad indonesia de Medan, el ambiente en la misa dominical period inusualmente excitado.
El Papa Francisco, jefe de la Iglesia Católica, se prepara para iniciar una gira de dos semanas por Asia Pacífico, que comenzará en Indonesia el martes y visitará Papúa Nueva Guinea, Timor Oriental y Singapur.
El padre Joseph Gultom dijo a Al Jazeera que los católicos indonesios estaban “muy entusiasmados” con la visita de Francisco, la primera de un Papa en más de 30 años.
“Por supuesto que estoy muy contento”, afirmó. “El Papa es nuestro líder y es una ocasión para que la gente mejore su fe en la Iglesia católica y un símbolo importante de la fe católica en Indonesia, donde la mayoría es musulmana. Es un momento importante para nosotros”.
Indonesia tiene una población de más de 270 millones de personas y tiene seis religiones oficialmente reconocidas: el catolicismo, el protestantismo, el budismo, el hinduismo, el islam y el confucianismo.
Alrededor del 87 por ciento de la población es musulmana y sólo alrededor del 3 por ciento es católica.
Francisco será el tercer Papa que visite Indonesia, después del Papa Pablo VI en 1970 y el Papa Juan Pablo II en 1989.
Después de llegar a Yakarta el martes, el Papa Francisco recorrerá la Mezquita Istiqlal de la capital, así como el Túnel de la Amistad, un túnel subterráneo construido en 2020 que corre entre la mezquita y la catedral católica de la ciudad como símbolo de cooperación interreligiosa.
También se reunirá con el gran imán del país, Nasaruddin Umar, y asistirá a un encuentro interreligioso, además de celebrar una misa para unos 80.000 fieles en el complejo del Estadio Gelora Bung Karno de Yakarta, un lugar habitualmente reservado para eventos deportivos y políticos.
Unidad en la diversidad
Erwin, un fiel recurring que, como muchos indonesios, tiene un solo nombre, dijo a Al Jazeera que la historia de la Catedral de la Inmaculada Concepción de María en Medan refleja la trayectoria del desarrollo más amplio del catolicismo en Indonesia, que fue introducido por primera vez por los portugueses en el siglo XVI.
“La catedral fue construida en 1905 por sacerdotes jesuitas. Al principio, los fieles eran inmigrantes holandeses y tamiles que trabajaban principalmente en plantaciones”, explicó.
Añadió que el primer obispo indonesio asumió la dirección de la catedral en 1963, tras la independencia de Indonesia de los holandeses en 1945. A partir de la década de 1970, los fieles indonesios comenzaron a acudir a la iglesia en mayor número.
“Es importante que el Papa visite Indonesia, ya que la mayoría de los católicos indonesios sólo lo han visto en televisión. Es bueno que visite Indonesia para mostrar al mundo nuestra unidad en la diversidad. No hay muchos católicos en Indonesia, por lo que demuestra que se nos reconoce y se nos tiene en cuenta”.
“Esto demuestra que tenemos un papel que desempeñar en Indonesia”.
Medan, capital de la provincia de Sumatra del Norte y quinta ciudad más grande de Indonesia, tiene una comunidad cristiana numerosa y próspera. Alrededor del 20 por ciento de sus casi 2,5 millones de habitantes son protestantes y alrededor del 5 por ciento, católicos.
Nusa Tenggara Oriental y Papúa Meridional son las únicas regiones de Indonesia donde el catolicismo es la fe mayoritaria según la Oficina de Estadísticas de Indonesia.
Alexander Arifianto, investigador principal y coordinador del Programa de Indonesia en la Escuela S. Rajaratnam de Estudios Internacionales (RSIS) de la Universidad Tecnológica de Nanyang, dijo a Al Jazeera que Indonesia tiene “una minoría católica pequeña pero bastante significativa”.
“Históricamente, los católicos han formado parte de miembros clave de la élite política, como ministros del gabinete y generales militares, particularmente bajo el mandato del ex presidente Suharto”, dijo.
“Es una buena oportunidad para que la administración muestre a Indonesia como una nación musulmana pluralista y moderna debido al entusiasmo del gobierno por recibir al Papa Francisco.
“También es una buena oportunidad para que organizaciones musulmanas como Nahdlatul Ulama, la organización islámica más grande del mundo, que desde hace mucho tiempo ha mostrado tolerancia religiosa y pluralismo como parte de su plataforma, muestren cómo el Islam indonesio es tolerante hacia las religiones no islámicas”.
'Ocasión especial'
Unos 2.000 fieles de todo el norte de Sumatra viajarán a Yakarta para asistir a la misa con el Papa. Se ha seleccionado entre 10 y 20 personas de cada parroquia para el viaje, entre ellas Nicholas Dharma, el jefe de seguridad de la catedral.
Como parte de su función, Dharma está en alerta constante, escoltando al clero alrededor del complejo de la catedral y monitoreando a todos los que ponen un pie en el terreno de la iglesia.
La Catedral de la Inmaculada Concepción de María tiene una sola entrada y una salida fuertemente vigiladas y está rodeada por altas vallas de steel.
El motivo de las fuertes medidas de seguridad se remonta a la Nochebuena de 2000, cuando miembros del grupo de línea dura Jemaah Islamiyah (JI) entregaron un paquete bomba en la iglesia como parte de un ataque coordinado contra iglesias de Yakarta y otras ocho ciudades de Indonesia. En complete, 18 personas murieron y más de 100 resultaron heridas.
Más de dos décadas después, los recuerdos de los ataques aún persisten, dijo Dharma.
“Sólo espero que todo esté seguro para la visita del Papa”, dijo, y agregó que, durante los últimos 15 años, la iglesia había trabajado con la Agencia Nacional Antiterrorista de Indonesia (BNPT) para mejorar las operaciones de seguridad y mantener a los feligreses seguros.
“El Papa es nuestro líder máximo y no todos los Papas han visitado Indonesia, por eso este es un momento muy importante para nosotros”, dijo a Al Jazeera.
Aunque aún no habían nacido cuando los dos Papas anteriores visitaron Indonesia, Ririn Silalhi y Yola Marpaung, ambos estudiantes de sociología de 20 años, dijeron que normalmente asistían a sus cultos en una iglesia católica diferente en Medan, pero que habían venido a la catedral porque period una “ocasión especial” antes de la visita del Papa Francisco.
“Esperamos que su visita fortalezca las relaciones entre Indonesia y el Vaticano”, dijo Silalhi.
“Estamos muy contentos de que el Papa se centre en Indonesia. Demuestra que es amable y humilde, y demuestra que en Indonesia no solo hay musulmanes”.
“Se siente bien recibir esta atención especial”.
