Harland & Wolff, el propietario del astillero de Belfast que construyó el Titanic, ha insistido en que todavía está esperando una decisión del gobierno sobre una intervención de 200 millones de libras a pesar de las señales de que el Partido Laborista va a rechazar el salvavidas financiero.
La empresa está presentando una prueba temprana de la política industrial del gobierno laborista, con 1.500 trabajadores temerosos de que la empresa se esté quedando sin tiempo para asegurar la financiación necesaria para estar lista para construir tres buques de guerra para la Marina Actual.
Harland & Wolff (H&W) se vio obligada a suspender sus acciones cotizadas en Londres hace quince días y ha incumplido dos plazos para presentar cuentas auditadas, lo que plantea dudas sobre sus finanzas y su capacidad para cumplir un contrato de 1.600 millones de libras para construir los tres buques de apoyo sólido de la flota que transportarán suministros como municiones y alimentos a los portaaviones de la marina.
El gobierno, liderado por el Partido Conservador, había acordado provisionalmente un acuerdo para garantizar al 100% un préstamo de 200 millones de libras de un consorcio de prestamistas a Harland & Wolff para permitirle refinanciar sus deudas. La compañía dijo el martes que había reducido su solicitud de garantía del 100% al 80%, y que había presentado opiniones legales que demostraban que una garantía no violaría las normas de ayuda estatal.
Sin embargo, el Monetary Instances informó que el Partido Laborista había decidido que dar la garantía sería un uso inapropiado de los fondos gubernamentales, citando a una fuente anónima de Whitehall que dijo: “Dar la garantía del préstamo sería profundamente irresponsable”.
La empresa ha estado invirtiendo mucho para contratar una plantilla de 1.500 personas en la planta de Belfast, además de en los astilleros de Appledore en Devon y Methil y Arnish en Escocia. Tiene previsto dividir el trabajo en los buques de apoyo a la flota de buques sólidos entre los astilleros, mientras trabaja en un consorcio con la empresa estatal española Navantia.
H&W dijo que el ex canciller Jeremy Hunt aprobó la garantía del préstamo en principio en diciembre. El portavoz dijo que la compañía fue informada en marzo de que los funcionarios estaban preocupados por el hecho de que el gobierno estaba financiando el valor complete del préstamo. Una garantía del 100% sería una medida inusual que dejaría al contribuyente responsable del monto complete si la compañía fracasara.
“Harland & Wolff es consciente de que los funcionarios públicos están informando a los nuevos ministros sobre nuestro caso”, dijo el portavoz. “Hemos propuesto un acuerdo revisado al nivel estándar garantizado del 80%, que se ha adjudicado a cientos de otras empresas, y esperamos escuchar la respuesta del gobierno.
“El nuevo gobierno lleva poco más de una semana en el poder, por lo que llevará tiempo resolver el proceso. Hasta el momento, no hemos recibido ninguna decisión y estamos dispuestos a reunirnos con el nuevo gobierno cuando les resulte conveniente”.
No obtener la garantía sería un duro golpe para H&W, que llegó a un acuerdo hace más de un año con UK Export Finance, un departamento ministerial.
Si el gobierno no obtiene una garantía para el préstamo, la empresa se verá obligada a pedir dinero a prestamistas privados a tasas de mercado estándar para refinanciar sus pasivos de 191 millones de libras.
La principal prioridad de la empresa es refinanciar 91 millones de libras esterlinas en préstamos de Riverstone Credit score Administration, un inversor privado estadounidense que cobra una tasa de interés superior al 14%. El pago está previsto para finales de este año.
Según dos fuentes, H&W celebró una reunión de la junta directiva el martes para analizar sus finanzas. Sin embargo, no ha proporcionado a los trabajadores ninguna actualización sobre las conversaciones y la administración del astillero principal en Belfast no ha sido informada, lo que deja a los trabajadores con dudas sobre el futuro de sus puestos de trabajo.
“Cuanto más dure esto, más preocupación habrá”, dijo una persona involucrada en las conversaciones.
El Partido Laborista ha tomado el poder con el futuro de varias otras plantas industriales del Reino Unido en juego, incluida la fábrica Brief Brothers de Belfast, que Spirit Aerosystems está vendiendo a Airbus, y la acería de Port Talbot en el sur de Gales, donde continúan las conversaciones entre el nuevo gobierno y el propietario Tata Metal sobre la descarbonización y el empleo.