El ministro a cargo del problemático sistema de protección infantil de Nueva Gales del Sur admitió que los niños vulnerables seguirán alojados en hoteles y moteles, apenas horas después de sugerir que se prohibiría ese tipo de alojamiento de emergencia.
La ministra de Familia del estado, Kate Washington, dijo en una audiencia parlamentaria el martes que los “proveedores acreditados” continuarían operando ubicaciones en hoteles y moteles para niños que habían sido separados de sus familias debido a abuso o negligencia.
Washington hizo esta confesión apenas horas después de haber sugerido que se pondría fin a esta práctica. La ministra había declarado anteriormente en un comunicado de prensa que el gobierno prohibiría el uso de “acuerdos de atención alternativa” (ACA, por sus siglas en inglés) en un plazo de seis meses.
“El gobierno laborista de Minnesota prohibirá el uso de alojamiento de emergencia no acreditado para niños vulnerables en el sistema de acogida, revirtiendo la dependencia del gobierno anterior de estos acuerdos inadecuados y costosos”, dijo en el comunicado.
Los ACA son un tipo de “acuerdo de atención de emergencia de alto costo” (HCEA, por sus siglas en inglés) en el que los niños son ubicados en hoteles, moteles, apartamentos con servicios o alojamientos de alquiler bajo la supervisión de trabajadores por turnos.
Más tarde el martes, Washington dijo en el parlamento que los ACA serían prohibidos, pero que los hoteles y moteles seguirían siendo utilizados para alojar a los niños.
Durante una audiencia de estimaciones presupuestarias, la portavoz de las familias de la oposición, Natasha Maclaren-Jones, preguntó a Washington si “los hoteles y moteles seguirán funcionando pero con cuidadores acreditados”.
Washington respondió: “Correcto”.
Guardian Australia entiende que el gobierno considera que alojar a los niños en hoteles y moteles es inevitable en algunas emergencias.
Pero el Partido Laborista pretende utilizar este tipo de alojamiento sólo como una solución a corto plazo y que los niños sean supervisados por trabajadores sociales cualificados empleados por agencias acreditadas por la Oficina del Defensor del Niño.
Washington reveló el martes durante las estimaciones presupuestarias que el gobierno había gastado $357,8 millones en HCEA en el año financiero 2023-2024.
La mayoría de las ACA son administradas como un servicio con fines de lucro por empresas de contratación de mano de obra que emplean private que puede no tener ninguna cualificación aparte de una verificación de trabajo con niños.
El gobierno los ha descrito como la opción de colocación de “último recurso”.
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“Desde que asumí el cargo de ministro, he dejado muy claro que los niños vulnerables no deben vivir en hoteles, moteles o parques de caravanas con trabajadores por turnos en lugar de familias de acogida”, dijo Washington en el comunicado de prensa que anunciaba la eliminación gradual de los ACA.
Maclaren-Jones dijo que Washington no tenía “respuestas ni plan” sobre dónde irían los niños más vulnerables en caso de emergencia, aparte de otra HCEA.
En los últimos 12 meses, más de 1.250 familias de acogida abandonaron el sistema, dijo.
El gobierno ha dicho que había 39 niños en ACA al 16 de agosto, menos que los 139 niños de noviembre de 2023.
Washington dijo el martes que la mayoría de esos niños habían sido trasladados a hogares de acogida y que el gobierno había logrado reclutar a unos 200 nuevos cuidadores de emergencia.
El gobierno de Minnesota quería volver a convertirse en proveedor de hogares de acogida y residencias, dijo, más de una década después de que la Coalición entregó esta responsabilidad a agencias privadas y ONG.
El gobierno también planeó aumentar las medidas de rendición de cuentas y supervisión para los proveedores externos. “Siempre habrá un lugar seguro al que puedan acudir los niños en el sistema que operamos”, afirmó Washington.
El gobierno ha dicho que ha identificado “alternativas adecuadas” para los 39 niños restantes en ACA, incluyendo devolverlos a sus padres, colocarlos con un padre de acogida o un acquainted, o transferirlos a “cuidados terapéuticos intensivos” (ITC).
El gobierno dijo que recientemente amplió el ITC, que es un programa para niños de 12 años o más con necesidades complejas que no pueden recibir apoyo en hogares de acogida o requieren apoyo especial para permanecer allí.
