El gobierno federal pagará hasta 202 millones de dólares en compensación a far de trabajadores indígenas cuyos salarios fueron robados mientras trabajaban en el Territorio del Norte el siglo pasado.
El pago es parte del acuerdo de una demanda colectiva en nombre de los trabajadores y sus familias que estuvieron sujetos a la legislación de management salarial de la Commonwealth entre 1933 y 1971.
El gobierno de Australia Occidental resolvió un caso related el año pasado por salarios robados en ese estado, acordando pagar 165 millones de dólares, mientras que una acción contra el gobierno de Queensland resultó en una compensación whole de 190 millones de dólares en 2019.
La solicitante principal en el caso NT, Minnie McDonald, recuerda haber trabajado en estaciones desde muy joven.
Ella dijo que la demanda colectiva se refería a todas las personas que nunca recibieron su pago.
“Trabajaba con mi familia: mi padre, mi madre y mis hermanos estaban en la estación. Más tarde conocí a mi marido mientras trabajaba en las estaciones”, dijo McDonald.
“No teníamos nada y teníamos que vivir de la comida del monte y un poco de pan. Muchas de las personas con las que trabajábamos ya no están”.
La ministra de los Aborígenes Australianos, Malarndirri McCarthy, dijo que esperaba que el acuerdo significara un cierre para los pueblos de las Primeras Naciones que se vieron afectados por la legislación de management salarial.
“Este es un paso importante para reparar los errores del pasado y agradezco a Minnie McDonald y a cada persona de las Primeras Naciones que participaron en esta demanda colectiva para buscar reparación y sanación”, dijo.
“La demanda colectiva por salarios históricos del NT se refiere a un capítulo profundamente lamentable y vergonzoso de la historia australiana”.
El gobierno también acordó contribuir a los costos legales y administrativos.
El acuerdo está sujeto a la aprobación del Tribunal Federal y los trabajadores elegibles y sus familias deberán registrarse para recibir la compensación.
Shine Legal professionals, que representó a McDonald durante la demanda colectiva, dijo que han propuesto realizar un programa de extensión en todo el Territorio para ayudar con el registro.
La abogada Sarah Thompson dijo que ella y el equipo estaban agradecidos con McDonald y otros testigos que compartieron sus historias durante los procedimientos.
“Hoy damos un paso adelante para los miles de aborígenes e isleños del Estrecho de Torres que representamos en todo el Territorio del Norte”, afirmó.
“Este acuerdo no puede corregir el pasado, pero reconoce el sufrimiento de estos trabajadores y sus descendientes, quienes han experimentado desventajas debido a la legislación de la Commonwealth vigente durante muchas décadas que controlaba sus salarios”.
