Crece la preocupación por la salud de Xu Zhiyong, el abogado de derechos humanos encarcelado más destacado de China, que se cree que lleva casi un mes en huelga de hambre.
Xu, un académico y figura destacada del asediado movimiento de derechos civiles de China, inició su huelga de hambre el 4 de octubre. de acuerdo a Defensores chinos de los derechos humanos, una ONG. Está protestando contra lo que describe como trato inhumano en prisión, incluida la falta de contacto con su familia y la vigilancia intensiva por parte de otros presos, según informes difundidos a través de sus familiares.
Xu está detenido desde febrero de 2020 después de asistir a una reunión casual de abogados y activistas que se habían reunido en diciembre de 2019 para discutir sobre la sociedad civil y temas de actualidad. Varios de los participantes en la reunión fueron arrestados, incluido Ding Jiaxi, otro abogado de derechos humanos cuyo caso fue manejado con el de Xu. Los hombres fueron condenados por subvertir el poder estatal. El año pasado, Xu fue sentenciado a 14 años y Ding a 12 años, castigos prolongados que el jefe de derechos humanos de la ONU criticó.
Es la segunda vez que Xu está tras las rejas. En 2014, fue condenado a cuatro años de cárcel por “reunir multitudes para alterar el orden público”.
Xu es el padre fundador del Movimiento de Nuevos Ciudadanos, un colectivo casual de académicos, abogados y activistas que pidieron mejores derechos civiles y transparencia gubernamental. El movimiento ha sido aplastado en gran medida en la period de Xi Jinping, líder de China desde 2012, quien ha reprimido a la sociedad civil.
Desde la muerte de Liu Xiaobo, el activista ganador del Premio Nobel de la Paz que murió en 2017 mientras cumplía una condena de 11 años de cárcel, muchos consideran que Xu es el disidente más importante de China.
“Yo diría que Xu Zhiyong en este momento es el activista vivo más importante de China”, dijo Thomas Kellogg, director ejecutivo del Centro de Derecho Asiático de la Universidad de Georgetown, que trabajó con Xu cuando Xu period profesor visitante de derecho en la Universidad de Yale. “Su carrera como abogado y activista sigue la tendencia más amplia del desarrollo de la sociedad civil y luego la represión bajo Xi Jinping”.
Maya Wang, directora adjunta para China de Human Rights Watch, dijo: “Dado que este es el segundo encarcelamiento de Xu, ciertamente no es alguien nuevo en las prisiones chinas y en su maltrato y tortura a los prisioneros. El hecho de que ahora esté en huelga de hambre probablemente atestigua la dureza y el mal trato que le están dando”.
El 23 de octubre, Xu pudo hablar por teléfono con un acquainted. Dijo que no había podido comunicarse con su pareja, Li Qiaochu, una activista recientemente liberada de prisión. “Debes contarles a Qiaochu y a mis amigos sobre mi huelga de hambre, de lo contrario mi huelga de hambre será en vano. Seguiré insistiendo hasta que garanticen el derecho de comunicación entre Qiaochu y yo”, afirmó Xu, según un comunicado publicado por sus seguidores.
El encarcelamiento de Xu y la dificultad de mantener contacto con el mundo exterior han reducido su fama dentro de China, donde alguna vez fue una figura muy conocida.
En 2009, se presentaron cargos contra él por evasión fiscal. abandonósupuestamente debido a una protesta pública. Pero Li Fangping, un abogado de derechos humanos y amigo de Xu, dijo que el gobierno chino había sido eficaz a la hora de silenciar el impacto de Xu. “Quieren que desaparezca por completo y que nadie lo recuerde”, dijo Li. “Hay muchos jóvenes y abogados que hoy no han oído hablar de Xu Zhiyong”.
Xu se encuentra recluido en la prisión de Lunan, en la provincia de Shandong. No fue posible contactar a la prisión para hacer comentarios.
Investigación adicional de Chi-hui Lin