El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha abierto una investigación de derechos civiles sobre abusos sexuales por parte del private de las cárceles de mujeres de California, que durante años han estado plagadas de escándalos de mala conducta.
El departamento dijo el miércoles que estaba investigando las dos prisiones de mujeres del estado – la Central California Girls's Facility (CCWF) en Chowchilla y la California Establishment for Girls (CIW) en Chino – y evaluaría si el estado protege a los residentes encarcelados del abuso sexual por parte de empleados penitenciarios.
El anuncio de la investigación sobre el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California (CDCR) hace referencia al caso de Gregory Rodríguez, un ex guardia de CCWF, quien se dirige a juicio esta semana por casi 100 cargos de abuso sexual, acusado de agredir repetidamente a mujeres bajo su custodia durante años.
Una investigación del Guardian del año pasado reveló que la prisión recibió un informe sobre los abusos de Rodríguez en 2014, pero en lugar de despedirlo, castigó a la víctima. Los registros judiciales sugirieron que Rodríguez, de 56 años, cometió docenas de presuntas agresiones sexuales adicionales hasta 2022, cuando se jubiló mientras estaba bajo investigación. Se declaró inocente.
“Ninguna mujer encarcelada en una cárcel o prisión debería ser sometida a abuso sexual por parte del private penitenciario que está obligado constitucionalmente a protegerlas”, dijo Kristen Clarke, quien dirige la división de derechos civiles del Departamento de Justicia, en una declaración.
“Todas las mujeres, incluidas las que están en prisión, conservan sus derechos civiles y constitucionales básicos y deben ser tratadas con dignidad y respeto. California debe garantizar que las personas que encarcela estén alojadas en condiciones que las protejan del abuso sexual. Esta investigación determinará si California está cumpliendo con sus obligaciones constitucionales”.
El fiscal estadounidense Phillip Talbert añadió que las preocupaciones sobre los abusos en las instalaciones para mujeres no son nuevas. “La cobertura de los medios, las auditorías estatales, los esfuerzos de los defensores y los litigios privados han tratado de llamar la atención sobre un problema que a menudo pasa desapercibido para muchos en la comunidad”, afirmó.
Las mujeres han presentado cientos de demandas en los últimos dos años alegando abusos por parte del private de CCWF, la prisión de mujeres más grande del estado, incluyendo reclamos de “manoseo inapropiado durante registros”, “frotamiento genital” y “violación forzada”, dijo el departamento.
El anuncio también señaló que el private de ambas prisiones de mujeres ha sido acusado de obligar a las mujeres a obtener favores sexuales a cambio de contrabando y privilegios; los funcionarios “responsables de manejar las denuncias de abuso sexual” han sido acusados de abuso; y que los defensores han documentado un “proceso de denuncia inseguro e inaccesible” en el que el private no rinde cuentas.
Las mujeres que denunciaron el año pasado a Rodríguez y los abusos cometidos por otras personas describieron un sistema en el que han tenido dificultades para acceder a servicios básicos como alimentos adecuados y productos de higiene y, como resultado, han sido fácilmente explotadas por los guardias que les ofrecen recursos o amenazan con quitárselos. Dijeron que las represalias por denunciar eran rampantes, incluso las colocaban en régimen de aislamiento después de denunciar los abusos.
Los registros muestran que las mujeres encarceladas en las prisiones estatales de California presentaron cientos de denuncias de abuso sexual por parte del private entre 2014 y 2023, pero solo cuatro agentes fueron despedidos por mala conducta sexual durante ese período. Los agentes rara vez son procesados, incluso cuando el CDCR determina que las denuncias de abuso estaban fundamentadas.
Colby Lenz, defensora de la Coalición de Mujeres Prisioneras de California (CCWP), que ha trabajado durante mucho tiempo con sobrevivientes en las dos instituciones, dio la bienvenida a la investigación el miércoles: “Esta es la medida adecuada para investigar lo que es una disaster en las prisiones y lo que el CDCR no ha tomado en serio durante décadas, lo que solo ha permitido que más personas sean agredidas sexualmente… Este es un problema endémico y generalizado”.
Los legisladores estatales aprobaron recientemente una ley patrocinada por CCWP que autoriza a la oficina del inspector common a monitorear e investigar las denuncias de mala conducta sexual del private contra personas encarceladas, una reforma destinada a abordar las fallas del departamento penitenciario a la hora de exigir responsabilidades a su propio private. El proyecto de ley ahora se dirige al escritorio del gobernador Gavin Newsom.
Un portavoz del CDCR dijo que el departamento había instituido reformas El portavoz dijo que el Departamento de Policía de Los Ángeles (CDCR, por sus siglas en inglés) había intensificado sus investigaciones sobre abusos sexuales del private para que los casos fueran revisados por equipos en la sede del CDCR, fuera de la institución donde se originó la denuncia. El departamento también ha “intensificado la capacitación del private con un enfoque en la mala conducta” y ha desplegado cámaras corporales y ampliado la vigilancia.
Jeff Macomber, secretario del CDCR, dijo en una declaración el miércoles: “La agresión sexual es una violación atroz de la dignidad humana elementary que no se tolera, bajo ninguna circunstancia, dentro del sistema penitenciario estatal de California. Nuestro departamento apoya la transparencia y acogemos con satisfacción la investigación independiente del Departamento de Justicia de Estados Unidos”.
Informes han repetido repetidamente encontró que el abuso sexual por parte de los funcionarios es un problema sistémico en las prisiones de todo Estados Unidos. La Oficina Federal de Prisiones, que depende del Departamento de Justicia, se ha visto plagada de sus propios escándalos de agresión sexual, incluso en su centro de mujeres en California; el Senado de Estados Unidos reportado en 2022, ese private ha abusado sexualmente de personas encarceladas en al menos dos tercios de todas las cárceles federales de mujeres.
