Se han identificado cuatro factores clave que en conjunto representan más de un tercio de las desigualdades en las muertes infantiles entre las zonas más y menos desfavorecidas de Inglaterra.
Los investigadores dicen que las intervenciones específicas para abordar estos factores (embarazo adolescente, depresión materna, parto prematuro y tabaquismo durante el embarazo) podrían contribuir significativamente a reducir las desigualdades, aunque también serán necesarios cambios estructurales de mayor nivel para abordar la desigualdad socioeconómica.
El Reino Unido ocupa actualmente el puesto Décimo entre 38 países de la OCDE para la mortalidad infantil (muertes de niños menores de un año), registrándose cuatro muertes por cada 1.000 nacidos vivos.
Se sabe que los niños nacidos de madres pobres, negras o jóvenes corren un mayor riesgo, pero el lugar donde nacen los niños también importa: según datos ONS Para 2022, la tasa de mortalidad de los niños del 10% más desfavorecido de Inglaterra period casi tres veces mayor que la de los niños que vivían en el 10% menos desfavorecido.
“La desigualdad en la mortalidad infantil se encuentra en un nivel alarmante”, afirmó el Dr. Frederick Ho de la Facultad de Salud de la Universidad de Glasgow, quien dirigió el estudio. “También sabemos que la mortalidad infantil es un indicador de una eficacia más normal del sistema sanitario. Queríamos entender las razones de esta desigualdad, ya que esto podría tener implicaciones políticas sobre si podríamos utilizar el sistema de salud para reducirla o eliminarla”.
Para investigar, Ho y sus colegas examinaron 392.606 registros de salud maternoinfantiles vinculados recopilados en Inglaterra entre 2004 y 2019, y observaron cómo 24 factores sociales y biológicos diferentes pueden haber contribuido a las muertes infantiles durante este tiempo.
El estudio, publicado en The Lancet Regional Salud Europaencontró que los bebés en las áreas más desfavorecidas tenían el doble de tasa de mortalidad que aquellos en las áreas menos desfavorecidas durante el período de estudio, e identificaron cuatro factores (parto prematuro, tabaquismo durante el embarazo, embarazo adolescente y depresión materna) que en conjunto representaron 38 % de esta desigualdad.
Si bien el tabaquismo y la depresión materna pueden afectar el desarrollo biológico de los bebés, con implicaciones posteriores para su salud, la asociación con el embarazo adolescente puede relacionarse más con circunstancias como un acceso reducido a la atención pre y posnatal, o el acceso a menos recursos financieros, dijo Ho. .
Sus datos sugieren que las intervenciones diseñadas para abordar estos factores (como la detección de la depresión en las primeras etapas del embarazo, la mejora de los servicios de extensión de los médicos de cabecera a las madres adolescentes o los esfuerzos continuos para eliminar gradualmente el tabaquismo) podrían ayudar a reducir la desigualdad.
Sin embargo, Ho añadió que “incluso si tuviéramos intervenciones perfectas para estos factores, sólo podríamos reducir la desigualdad en aproximadamente un tercio. Esto significa que también necesitamos cambios estructurales que apunten a la desigualdad socioeconómica si queremos reducirla de manera significativa”.
La profesora Karen Luyt, neonatóloga de la Universidad de Bristol y directora del Base de datos nacional de mortalidad infantil (NCMD), dijo que si bien se trataba de un estudio importante de las muertes anteriores a la pandemia de Covid-19, probablemente subestimaba el impacto precise de las privaciones en la supervivencia infantil.
Ella dijo: “Los datos recientes de mortalidad infantil del NCMD para Inglaterra de abril de 2019 a marzo de 2023 resaltaron las crecientes disparidades sociales en la mortalidad infantil, con una tasa interanual en aumento en el quintil más desfavorecido en marcado contraste con una tasa de mortalidad infantil estable en el quintil menos desfavorecido.
“[The study] también confirma el vínculo causal entre la privación social y la mortalidad infantil como consecuencia del nacimiento prematuro, y estima que alrededor del 15% de las muertes infantiles causadas por la privación son atribuibles al nacimiento prematuro.
“Con inversiones específicas en la provisión de acceso equitativo a [evidence-based healthcare interventions] es posible prevenir el parto prematuro y mejorar la supervivencia de los bebés cuando el parto prematuro es inevitable”.
Alex Kennedy, gerente de políticas y participación del Fundación Saluduna organización benéfica y grupo de expertos en salud del Reino Unido, dijo: “Para que el nuevo gobierno cumpla su objetivo de reducir a la mitad la diferencia en la esperanza de vida saludable entre regiones, debe haber un enfoque explícito en la salud de los niños y la reducción de la mortalidad infantil. Una parte clave de esto es centrarse en reducir las privaciones y garantizar que las comunidades tengan acceso a los elementos básicos de la salud, incluidos la educación, el empleo y una vivienda digna”.
