La primera vez que se postuló para presidente, Kamala Harris lanzó su candidatura con un llamativo mitin que llenó el centro de Oakland con más de 20.000 seguidores entusiastas.
Fue un abrazo sincero a su lugar de nacimiento y un guiño a la historia aspiracional de la ciudad.
Pero el sentimiento no period necesariamente mutuo. Para algunos —conscientes de que Harris se había marchado y se había hecho famosa al otro lado de la bahía, en San Francisco— la imagen sonaba hueca. Period como si un pariente al que rara vez se veía apareciera en una boda para dar un brindis elaborado y luego apareciera en las fotos.
“Fue un movimiento político”, se burló David Omosheyin, residente de Oakland, mientras cruzaba la plaza casi vacía del Ayuntamiento un mes después de la gran fiesta de Harris en 2019.
En su nuevo intento por llegar a la Casa Blanca, a paso de velocista, Harris vuelve a abrazar a Oakland como parte integral de su identidad. El alma. La determinación. La vitalidad del arcoíris.
Esta vez, sin embargo, los sentimientos locales son diferentes.
Si la vicepresidenta y nueva abanderada de los demócratas quiere envolverse en el aura y la energía de Oakland, muchos en esta ciudad orgullosa y en dificultades están felices de aceptar el galardón.
“Es bueno ver a una candidata con la que podemos identificarnos”, dijo Deb Tisdale, de 71 años, que tiene un trabajo administrativo a tiempo parcial en el Ayuntamiento y vive en el cruce entre Oakland Hills y Flatlands, una división social y geográfica que outline a la ciudad y que Harris mencionó notablemente en su discurso en la convención. “Es bueno ver que ella puso a Oakland en el centro de atención”.
“Los chicos locales hacen el bien”, dijo Fred Haliburton, de 57 años, quien trabaja en el departamento de finanzas de la ciudad y vive en East Oakland.
La relación de Harris con la ciudad es complicada o, al menos, requiere alguna explicación.
Aunque nació en Oakland, Harris creció principalmente en la vecina Berkeley (también hizo escala en Evanston, Illinois, y Madison, Wisconsin). Se mudó a Canadá a los 12 años, donde asistió a la escuela secundaria. Después de graduarse en la Universidad Howard de Washington, asistió a la facultad de derecho en el Área de la Bahía. En 1990, Harris comenzó su carrera profesional en Oakland como fiscal native.
Diez años después, cruzó la bahía para trabajar en la oficina del fiscal de la ciudad de San Francisco. En 2003, Harris fue elegida fiscal de distrito de San Francisco, iniciando una carrera política que la llevó a Sacramento como fiscal basic del estado y, de allí, al Senado de los Estados Unidos.
Actualmente, cuando Harris no vive en la mansión del vicepresidente en Washington, reside en el barrio de Brentwood de Los Ángeles.
Ese cambio frecuente de domicilio hace que Harris no se parezca en nada a muchos californianos migrantes, pero sí hace que su conexión con Oakland sea algo fugaz.
“Pienso en ella como en el ‘Área de la Bahía’”, dijo Kelly Pschirrer, de 52 años, residente de Oakland Hills, citando las similitudes políticas y culturales que difuminan las fronteras entre las ciudades de Oakland, Berkeley y San Francisco, que están tan cerca unas de otras. “Aquí todos estamos conectados”.
Desde un punto de vista político, la decisión de Harris de afiliarse a Oakland no es difícil de entender. La ciudad no es tan pretenciosa y esnob como San Francisco (que se considera a sí misma La Ciudad, con “T” mayúscula y “C” mayúscula). Oakland tampoco tiene la reputación de izquierdista y hippie de Berkeley (la “Berzerkeley”, como la llaman algunos).
Por el contrario, la ciudad ha sido durante mucho tiempo un municipio desfavorecido, una imagen que Harris, que ha hecho de la palabra “lucha” una parte integral de su campaña, está ansiosa por proyectar.
Por supuesto, no todos aquí están enamorados de la “hija de Oakland, California”, como se autodenomina ahora Harris.
Bella Ramir, de 37 años, que vive en las colinas y trabaja en la mediación de justicia penal, no es fanática de Donald Trump. “Pero al menos sabes lo que vas a obtener con él”, dijo Ramir, quien planea votar por el candidato republicano en lugar de Harris. “Sé que la respuesta que me va a dar es actual. Con Kamala, siento que tengo que adivinar cuáles son sus verdaderas intenciones”.
Aether Cavendish, una artista que vive frente a la costa en la bulliciosa Jack London Sq. de Oakland, se preguntó si la celebración de la ciudad por parte del vicepresidente period más calculada que sincera.
“Ahora todo son palabras de moda, frases hechas y memes”, dijo Cavendish, mientras se detenía frente al Palacio de Justicia del condado de Alameda, donde Harris alguna vez procesó delitos sexuales. “Si yo estuviera en su lugar” —como una mujer negra y asiática estadounidense que hizo historia— “y quisiera jugar la carta de la inclusión, le diría a la gente: ‘Soy de Oakland. Es un lugar genial. Miren lo lejos que hemos llegado’”.
(Como no tiene ninguna fe en el sistema político, Cavendish, de 53 años, no tiene intención de votar en noviembre.)
En una reciente mañana soleada, la plaza frente al Ayuntamiento fue cobrando vida poco a poco.
En una mesa de juego en la acera se estaba jugando una animada partida de dominó, mientras unos altavoces emitían música hip-hop a todo volumen. Más allá de una hilera de escaparates tapiados, llegó un equipo de trabajo y comenzó a colocar marquesinas y sillas en el amplio jardín delantero. Los globos morados y blancos daban un aire festivo; el lugar de reunión tenía como objetivo conmemorar el Día Internacional de Concientización sobre la Sobredosis.
Fue un recordatorio del espíritu alegre y de los problemas profundos que hacen de Oakland un lugar tan acogedor y desconcertante.
“Sería mejor si la ciudad estuviera en una mejor posición”, dijo Haliburton sobre su momento de notoriedad nacional.
Al salir de su oficina, Haliburton señaló el lugar donde recientemente le robaron su nuevo automóvil a plena luz del día. “Como todos saben, en este momento la tasa de criminalidad no es muy alta”, dijo. “Nuestro alcalde se enfrenta a una destitución. Hay muchas cosas que no van bien en Oakland”.
Haliburton se da cuenta de que, como presidente, Harris tendría que preocuparse por todo un país. Aun así, dijo, tal vez la ciudad podría beneficiarse.
“Tal vez”, dijo Haliburton, “sólo tal vez, de alguna manera, eso se irá filtrando y ella dirá: ‘Oakland realmente necesita ayuda’. Y algo positivo sucederá”.
Pschirrer, en un descanso de su puesto en el departamento de obras públicas, dijo que, al menos, que Harris encabece la lista de los demócratas significa que la ciudad podría volverse conocida por algo más que los males (asesinatos, tiroteos, presunta corrupción cívica) que producen un titular desalentador tras otro.
“Tenemos un gran corazón en esta ciudad y muchas cosas que ofrecer de las que no se oye hablar en las noticias”, dijo Pschirrer. Levantó las manos y cruzó los dedos. “Si”, comenzó. “No, cuando, [Harris] “Cuando alguien se convierta en presidente, tal vez podamos cambiar algunas de las imágenes que la gente tiene en sus cabezas y transformarlas en algo positivo”.
Para muchos aquí, ansiosos de mejorar, apoyar a Harris no es sólo una cuestión de orgullo cívico, sino un acto de esperanza y fe.
Resulta que puedes volver a casa de nuevo.
