Una vez que la excavadora se alejó, los trabajadores de la Cruz Roja caminaron cautelosamente sobre el montículo de escombros, con la espalda encorvada mientras examinaban lo que quedaba de vidas vividas en lo que habían sido siete apartamentos.
Un cojín de sofá. Una manta estampada todavía en su bolsa transparente. Una caja con la etiqueta “Mi primer andador”. Una tetera. Una pistola de juguete de plástico rota con mango naranja.
Calle abajo, una mula yacía jadeando de costado, con la piel lacerada por la metralla.
“Si ves avispas reunidas alrededor de un lugar, significa que hay una parte del cuerpo”, dijo un rescatista a dos de sus colegas. Ahuyentó a las avispas mientras inspeccionaba una mancha carmesí en los escombros. Un colega que estaba a su lado llevaba una bolsa de nailon amarilla, llena hasta la cuarta parte de trozos de carne chamuscada.
Para Shebaa, una aldea de postal en la cima de una montaña en el extremo sureste del Líbano, la calamidad se produjo alrededor de las 3 am hora native del viernes, cuando funcionarios libaneses dicen que dos misiles israelíes atravesaron el edificio de tres pisos de la familia Zahra. Las explosiones resultantes pulverizaron la estructura y destrozaron el techo y el piso del edificio de cuatro pisos de al lado como si fuera un pastel de capas con un puñetazo.
Las autoridades dijeron que nueve personas, todas ellas de la familia de Hussein Zahra, un pastor, murieron, incluidos dos niños, de 4 y 11 años, y cuatro mujeres.
Una de ellas, Khadhra Zahra, estaba embarazada y nacería el próximo mes, dijo Mohammad Al-Saadi, de 23 años, jefe de operaciones de la defensa civil de Shebaa.
“Nunca lo olvidaré”, dijo, refiriéndose a la visión del cuerpo de la mujer embarazada. “Es lo peor que he visto en mi vida”.
El ejército israelí se negó a comentar sobre el ataque de Shebaa, refiriéndose a una declaración anterior de que “continuaba atacando objetivos terroristas pertenecientes a la organización terrorista Hezbollah en el Líbano” y que “continuaba operando para degradar y desmantelar las capacidades de Hezbollah en Líbano.”
No parecía que los miembros de la familia fueran el objetivo, pero se desconocía quién más podría haber utilizado u ocupado el edificio, o si Israel lo atacó por error.
La zona alrededor de Shebaa ha sido un foco de tensión durante mucho tiempo.
La ciudad libanesa de Shebaa se encuentra justo al norte de Shebaa Farms, una franja de tierra adyacente en disputa en la intersección de las fronteras de Israel, Líbano y Siria. Desde 1967, Israel ha ocupado las granjas de Shebaa. Tanto el Líbano como Siria dicen que Shebaa Farms pertenece al Líbano.
Hezbollah cube que recuperar Shebaa Farms es una de las razones de su lucha con Israel. Cuando Hezbollah comenzó a disparar cohetes contra Israel hace un año, las bases israelíes en Shebaa Farms fueron un objetivo frecuente, particularmente en los últimos meses. Los combatientes del Líbano también intentaron cruzar a Israel a través del área en disputa, lo que provocó breves enfrentamientos allí con el ejército israelí.
La tragedia de Shebaa es una de muchas. Desde la semana pasada, aviones de combate israelíes han llevado a cabo miles de ataques en todo el Líbano, bombardeando áreas dominadas por Hezbollah en un intento por destruir al grupo militante chiíta libanés, respaldado por Irán y clasificado como organización terrorista por Estados Unidos.
Más de 1.000 libaneses han muerto y miles más han resultado heridos, dicen las autoridades. Además, un millón de personas se han visto obligadas a huir de las regiones del sur y del este del país, así como de partes de la capital, Beirut, dicen funcionarios libaneses.
Israel cube que está atacando posiciones de Hezbollah y depósitos de armas en todo el país. Acusa a Hezbolá de utilizar barrios residenciales y edificios civiles como cobertura para lanzadores de cohetes dirigidos a Israel.
Casi 60.000 personas en el norte de Israel se han visto obligadas a huir de sus hogares en medio de los ataques de Hezbolá. Israel cube que uno de esos ataques mató a 12 niños que jugaban al fútbol en el cercano Magdal Shams controlado por Israel. Hezbolá negó toda responsabilidad por el ataque.
Los residentes de Shebaa, una ciudad de mayoría musulmana sunita, dicen que Shebaa no tiene ninguna lealtad a Hezbolá. Dijeron que los muertos el viernes eran civiles.
“Este hombre period un pastor. Sus hijos también. Esto nos sorprende a todos. ¿Por qué matarlos? dijo Mohammad Al-Nabaa, de 23 años. “Viste la mula allí atrás. ¿Es Hezbolá? ¿Period ese el objetivo de Israel?
Más de 10 horas después del ataque en Shebaa, Al-Saadi y los equipos de rescate seguían buscando los cadáveres. Había sido necesario mucho tiempo para revisar los escombros. La excavadora necesaria para retirar grandes escombros apenas pudo subir el empinado y sinuoso camino hasta el edificio de apartamentos.
Había pruebas del poder del misil por todas partes. La onda expansiva arrancó paredes de estructuras vecinas, arrojó automóviles y sacudió casas a casi un kilómetro y medio de distancia. Una fina capa de polvo gris cubría casi todas las superficies que no fueron arrastradas por el viento.
Ibrahim Al-Nabaa, un mukhtar de la ciudad, dijo que no tenía conocimiento de que hubiera combatientes de Hezbolá ni armas en el vecindario.
Dijo que a pesar de todos los combates recientes, el intercambio de disparos se mantuvo en las afueras de la ciudad o en los valles. Por eso la mayoría de la gente del pueblo se había quedado, incluso cuando los combates se intensificaron.
“Todo cambió después de esta huelga. La mitad de la gente ya se ha ido”, afirmó.
Finalmente los rescatistas suspendieron la búsqueda. Un rescatista se acercó a la mula herida y le echó agua de una botella de plástico en la boca. Los demás se dirigieron en su ambulancia al centro de la ciudad para encontrarse con los familiares de Zahra. La excavadora avanzó poco a poco tras ellos y su rugido se fue desvaneciendo lentamente montaña abajo.
La gente del pueblo se había reunido en la mezquita de Farooq, con la esperanza de que la recuperación de los cuerpos terminara a tiempo para ser enterrados durante las oraciones del mediodía. Pero entonces el muecín sonó por el altavoz y anunció que el entierro se posponía hasta que los funcionarios del Ministerio de Salud pudieran certificar los restos.
Cuando la multitud se filtró, la hermana de Zahra, Suad, de 62 años, salió recitando un canto de luto. “¿Qué está haciendo Israel? Nos ha matado. Nos ha quitado nuestras tierras”, dijo. “Nos están asfixiando”.
Luego siguió la hija de Zahra, Yasmin. Las otras mujeres se reunieron a su alrededor y una de ellas la sostuvo con una mano bajo el brazo. Mientras Yasmin caminaba por la calle, tropezaba cada pocos pasos y repetía: “Mi padre, mi hermano. Nunca hicieron daño a nadie. …Se han ido todos. Eran la luz de mis ojos. Se han ido todos”.
Mohammad Zahra, marido de Khadhra y padre del feto, no podía hablar. Parecía aturdido, sus ojos azules teñidos de rojo. Cada segundo más o menos, un sollozo atormentaba la parte superior de su cuerpo.
Su padre y los demás vecinos cerraron filas a su alrededor y ellos también empezaron a llorar. Con paso vacilante, condujeron a Mohammad por el camino que conducía a la casa acquainted.
El sábado, los residentes dijeron que recibieron advertencias del ejército israelí de evacuar porque la ciudad sería bombardeada. Más tarde esa noche, la ciudad fue alcanzada por cinco ataques aéreos adicionales, según Al-Nabaa y Al-Saadi.
Para entonces, Shebaa estaba casi completamente desierta, salvo Saadi, algunos miembros del private de defensa civil y personas demasiado mayores o demasiado pobres para moverse.
“El resto de la familia Zahra se fue”, dijo Al-Saadi en una entrevista telefónica el domingo. '“Enterraron a sus seres queridos el viernes. Ahora no pueden volver a ver sus tumbas”.
