El fundador de WikiLeaks, Julian Assange, dijo que fue liberado después de años de encarcelamiento sólo porque se declaró culpable de hacer “periodismo”, advirtiendo que la libertad de expresión se encontraba ahora en una “encrucijada oscura”.
“Hoy no estoy libre porque el sistema funcionó. Hoy estoy libre después de años de encarcelamiento porque me declaré culpable de periodismo”, dijo Assange el martes ante la Comisión de Asuntos Jurídicos y Derechos Humanos de la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa (PACE).
“Me declaré culpable de buscar información de una fuente. Me declaré culpable de obtener información de una fuente. Y me declaré culpable de informar al público cuál period esa información”.
Se dirigió al organismo de derechos humanos del Consejo de Europa en su sede de Estrasburgo en sus primeros comentarios públicos desde su liberación. La Asamblea Parlamentaria incluye legisladores de 46 países europeos.
PACE había emitido un informe expresando alarma por el trato recibido por Assange, diciendo que tenía un “efecto paralizador sobre los derechos humanos”.
Assange pasó la mayor parte de los últimos 14 años refugiado en la embajada de Ecuador en Londres para evitar el arresto o encerrado en la prisión de Belmarsh.
Fue puesto en libertad en virtud de un acuerdo de culpabilidad en junio, tras cumplir una condena por publicar cientos de miles de documentos confidenciales del gobierno de Estados Unidos.
El tesoro incluía descripciones francamente francas del Departamento de Estado de Estados Unidos sobre líderes extranjeros, relatos de ejecuciones extrajudiciales y recopilación de inteligencia contra aliados. Assange regresó a Australia y desde entonces no había comentado públicamente sobre sus problemas legales ni sus años tras las rejas.
Al enfrentar una posible sentencia de 175 años, “finalmente elegí la libertad antes que la justicia irrealizable… La justicia para mí ahora está excluida”, dijo Assange, refiriéndose a las condiciones de su acuerdo de culpabilidad.
Hablando con calma y flanqueado por su esposa Stella, que luchó por su liberación, añadió: “El periodismo no es un delito, es un pilar de una sociedad libre e informada”.
“La cuestión basic es easy. Los periodistas no deberían ser procesados por hacer su trabajo”, afirmó Assange.
“Más impunidad, más secretismo”
El jefe de WikiLeaks dijo que podría haber perdido años más de su vida si hubiera intentado defender su caso hasta el remaining.
“Quizás, en última instancia, si hubiera llegado a la Corte Suprema de Estados Unidos y yo todavía estuviera vivo… podría haber ganado”, dijo Assange.
“Pero mientras tanto, había perdido 14 años bajo arresto domiciliario, embajada, asedio y prisión de máxima seguridad”.
“Se ha perdido terreno” durante su encarcelamiento, dijo Assange, lamentando que ahora ve “más impunidad, más secretismo y más represalias por decir la verdad”.
“La libertad de expresión y todo lo que de ella se deriva se encuentra en una oscura encrucijada”, dijo en la audiencia del comité authorized de PACE.
“Comprometámonos todos a hacer nuestra parte para garantizar que la luz de la libertad nunca se apague y que la búsqueda de la verdad siga viva y que las voces de muchos no sean silenciadas por los intereses de unos pocos”, dijo.
Assange todavía estaba visiblemente afectado por sus experiencias, cansándose hacia el remaining de la sesión, incluso cuando agradeció a “todas las personas que han luchado por mi liberación”.
La transición de años en una prisión de máxima seguridad a dirigirse a los parlamentarios europeos ha sido un “cambio profundo y surrealista”, dijo Assange al detallar la experiencia del aislamiento en una celda pequeña.
“Le quita el sentido de identidad a uno mismo, dejando sólo la esencia cruda de la existencia”, dijo, con la voz quebrada mientras se disculpaba por sus “palabras vacilantes” y una “presentación poco pulida”.
“Aún no estoy completamente equipado para hablar sobre lo que he soportado: la lucha incesante por mantenerme con vida, tanto física como mentalmente”, dijo Assange.
“Fue realmente excepcional que viniera aquí hoy… Necesita tiempo para poder recuperarse”, dijo Stella Assange a los periodistas después de la audiencia del comité.
“Sólo ha estado libre durante unas pocas semanas y realmente estamos en el proceso de empezar desde cero, o desde menos de cero”, añadió.
Cuando se le preguntó cuáles podrían ser los próximos pasos de WikiLeaks, la editora en jefe del sitio, Kristinn Hrafnsson, dijo a los periodistas que Assange estaba “comprometido como siempre con los principios básicos que siempre ha respetado: transparencia, justicia, periodismo de calidad”.
El caso de Assange sigue siendo profundamente polémico.
Sus partidarios lo saludan como un defensor de la libertad de expresión y dicen que fue perseguido por las autoridades y encarcelado injustamente.
Sus detractores lo ven como un bloguero imprudente cuya publicación sin censura de documentos ultrasensibles puso vidas en riesgo y puso en peligro la seguridad de Estados Unidos.
Assange todavía está haciendo campaña para obtener el perdón presidencial de Estados Unidos por su condena en virtud de la Ley de Espionaje. El presidente estadounidense, Joe Biden, que probablemente concederá algunos indultos antes de dejar el cargo el próximo enero, lo ha descrito anteriormente como “terrorista”.
Pero a Chelsea Manning, la analista de inteligencia del ejército estadounidense que filtró documentos a Assange, el presidente Barack Obama le conmutó la sentencia de 35 años en 2017.
