El gobierno le ha dicho a una mujer de 86 años con demencia avanzada que ya no tiene que pagar una deuda de beneficios de £13,000 después de que The Guardian destacara su caso.
A Sia Kasparis, que es parcialmente ciega y ha estado postrada en cama durante dos años, se le ordenó devolver la enorme suma después de que los funcionarios dijeran que ella no les había notificado que su hijo había asumido funciones de cuidado.
Sin embargo, el Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) lo habría sabido debido al hecho de que su hijo Andrew Kasparis había comenzado a solicitar la prestación por cuidado de personas. Kasparis, de 66 años, dijo que habría sido “prácticamente imposible” para su madre ponerse en contacto con el DWP debido a sus graves problemas de salud, de los que el departamento estaba al tanto, y porque el inglés no period su primera lengua.
Su caso fue destacado como parte de una investigación del Guardian que reveló que decenas de miles de cuidadores no remunerados estaban teniendo que devolver más de £250 millones en pagos en exceso que en muchos casos se habían acumulado debido a años de fallas administrativas del DWP.
Sia Kasparis, que padece demencia vascular, insuficiencia cardíaca y enfermedad renal, se vio afectada por un aspecto ligeramente diferente de las complicadas normas en torno a la prestación para cuidadores, un beneficio de 81,90 libras semanales que se paga a casi un millón de personas que abandonan su trabajo a tiempo completo para cuidar a sus seres queridos.
El DWP dijo que la abuela de cinco hijos debería haberles notificado que su hijo había asumido tareas de cuidado para ella en diciembre de 2019, cuando comenzó a recibir £50 adicionales por semana en crédito common para brindarle a su madre atención las 24 horas del día.
A partir de ese momento, Sia Kasparis ya no tenía derecho a la prima por discapacidad grave del crédito de pensión que había estado recibiendo. Sin embargo, dado el empeoramiento de su salud (poco después le diagnosticaron demencia vascular), no notificó al DWP y este año le dijeron que debía £12.860 en pagos en exceso que databan de diciembre de 2019.
Con una tasa de reembolso de 51 libras al mes, el DWP habría estado recuperando el dinero hasta 2034, cuando Kasparis tendría 106 años. Sin embargo, el departamento confirmó a su hijo esta semana en nombre de la nueva secretaria de pensiones, Liz Kendall, que la deuda había sido condonada.
Una carta del DWP decía: “El secretario de estado tiene el poder de renunciar a la recuperación (esto es, no pedir la devolución del dinero) de todo o parte del dinero adeudado al departamento cuando existen circunstancias muy especiales. Cada caso se considera individualmente y solo se aplica cuando los hechos particulares del caso lo justifican.
“En relación con el pago excesivo del crédito de pensión de la Sra. Kasparis, un funcionario que actúa en nombre del secretario de Estado ha examinado detenidamente el caso y confirmo nuestra decisión de renunciar al saldo pendiente. Por lo tanto, ya no es necesario devolver este dinero”.
Andrew Kasparis dijo que no había podido contarle a su madre sobre la deuda porque hubiera sido “catastrófico” para ella. “Ella no hubiera dejado de preocuparse por eso. Como familia, es un gran alivio que todo haya terminado”, dijo.
Kasparis, que vive con su madre, señaló que en la carta del gobierno no había “ningún atisbo de disculpa”, pero que no esperaba ninguna: “Tengo la sensación de que es porque no quieren admitir ningún tipo de responsabilidad. Es así como son”.
Después de la promoción del boletín
Está instando a Kendall a cambiar las reglas que requieren que los solicitantes de la prima por discapacidad grave, que a menudo están extremadamente enfermos, son vulnerables y ancianos, alerten al DWP sobre los cambios de los cuales el departamento ya debería estar al tanto.
Los activistas se han mostrado esperanzados por la promesa del Partido Laborista de revisar las normas sobre la prestación para cuidadores a la luz del artículo del Guardian. Stephen Timms, el ministro responsable de la prestación, ha criticado durante mucho tiempo la gestión de la cuestión por parte del DWP.
En mayo, antes de asumir el cargo, instó a los ministros conservadores a “actuar sin demora para abordar el problema y garantizar que los cuidadores ya no estén sujetos a la angustia que estos pagos excesivos pueden causar”.
Un portavoz del DWP dijo: “Se ha condonado este pago excesivo. Lamentamos cualquier sufrimiento causado al señor Kasparis y a su madre”.
