MANILA, Filipinas — Creamline enfrentó diferentes desafíos en cada una de sus carreras hacia el campeonato, pero su noveno título PVL y su primera corona de la Conferencia Reforzada en seis años puede ser la conquista más difícil del equipo hasta ahora.
Lo que hizo que fuera su triunfo más difícil hasta el momento fue el hecho de que los Cool Smashers tuvieron que ganarlo todo sin su trío estrella formado por Alyssa Valdez, Tots Carlos y Jema Galanza, quienes han sido la base del membership más exitoso de la liga.
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Los Cool Smashers perdieron a los tres veces ganadores del MVP Valdez y Carlos debido a lesiones y a Galanza, quien tuvo que cumplir con sus deberes con el equipo de voleibol femenino de Filipinas.
Creamline también fichó a la jugadora importada más joven, Erica Staunton, que hizo su primera temporada como profesional y en el extranjero, pero la estadounidense resultó ser la opción perfecta para el equipo, ya que formó una potente combinación con las estrellas emergentes Bernardeth Pons y Michele Gumabao.
Los Cool Smashers se pusieron a prueba, ya que perdieron su primer partido contra PLDT e incluso terminaron terceros en las eliminatorias con otra derrota ante Petro Gazz con un récord de 6-2. Pero pudieron cobrarse una dulce revancha contra los Angels en los cuartos de ultimate eliminatorios antes de superar un déficit de 0-2 para eliminar a Cignal en la semifinal.
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En el juego del campeonato, el modo MVP de Pons estuvo en plena exhibición cuando el MVP de la Conferencia y las Finales lideró la barrida de los Cool Smashers por 25-15, 25-23, 25-17 sobre el ex invicto sembrado No. 1 Akari el miércoles en el Philsports Enviornment.
Gumabao, que forma parte de Creamline desde 2018, cree que su equipo se basa en la química y el sistema, dos componentes vitales que permitieron al equipo prosperar a pesar de la ausencia de Valdez y compañía.
“Muy agradecido din talaga kasi iba din talaga yung pinagdaanan namin esta temporada. Kahit nung umpisa palang, kita naman, comenzamos esta temporada con una derrota agad-agad pero andoon talaga yung kapit y andun talaga yung tiwala ni el entrenador samin. yun yung hinding-hindi talaga nawala desde yung kahit nagsa-striggle kami, kahit hindi namin mapakita yung greatest namin en ese juego”, dijo Gumabao, quien anotó siete puntos en el partido.
“Todos, los titulares, el banco, kahit sa (jugadores) reservados namin, talagang todos están dando lo mejor de sí en la práctica, así que hindi lang ito para sa mga jugadores, sa mga compañeros de equipo namin na hindi nakalaro, para din sa mga compañeros de equipo namin na hindi niyo nakikita sa loob ng court docket na 100 por ciento de dedicación din talaga yung”.
El partido por el campeonato puede ser una victoria en units seguidos para los Cool Smashers, pero cosecharon el fruto de sus luchas y dificultades en esta conferencia.
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“Siguro kahit na nakikita nila na tres units lang yung finales, parang hindi namin matatanggal toda la historia del [conference] “Que el equipo ha pasado por tantos desafíos, yung semis na muntikan na y yung ibang mga video games talaga na talagang tremendous grabe yung kapit”, dijo Gumabao. “Agradecido lang din talaga na naraos talaga kami ni Lord esta temporada y nabigay talaga sa amin yung campeonato na ito. Sobrang es una gran bendición para nosotros. mahirap, siguro en comparación con la temporada pasada. No sé. Mas mahirap siguro yung kabuuan na pinagdaanan talaga ng equipo este [conference] kasi ang dami din talagang nawala”.
Para el entrenador Sherwin Meneses, su primer título de la Conferencia Reforzada fue dulce, ver a todos sus jugadores dar un paso al frente ante la ausencia de su trío goleador e incluso perder a Jia De Guzmán por segundo torneo consecutivo debido a su compromiso con Japan V.League y Alas Pilipinas.
“Syempre matamis na matamis. Kahit wala yung cuatro jugadores namin pero tiwala naman ako sa equipo namin kasi talagang nageensayo sila, como kahit nandiyan yung mga jugadores estrella namin hindi sila talaga nagpapabaya sa ensayo. Entonces, agradecido ako kasi nandiyan sila [Gumabao] “Y los líderes del equipo son nuestros”, dijo el entrenador seis veces campeón de la PVL. “En cada ultimate, desafía a sa amin. Acepte los tapos del desafío largo, acepte la presión, yun lang naman lagi”.
Creamline no tendrá mucho tiempo para celebrar su último campeonato, ya que su intento de redimir el título comienza en la Conferencia Invitacional contra EST Cola de Tailandia el viernes en el Complejo Deportivo Sta. Rosa en Laguna.