Es el internacional inglés en la mejor forma de su vida que juega para el mejor membership del mundo en Toulouse, el equivalente en rugby de los Galácticos del Actual Madrid.
Pero la mañana después de otra batalla de ding-dong en el High 14 de Francia y con apenas unas horas de sueño en el banco, Jack Willis se levanta temprano para cumplir su otro papel como padre de dos niños pequeños.
El recorrido por la guardería ya se ha completado cuando Willis le da la bienvenida a Mail Sport a su impresionante casa francesa.
“Jugamos contra Vannes a las nueve de la noche en el primer partido de liga de la temporada y volvimos a casa a las cuatro de la mañana”, cube Willis, terminando un enorme plato de huevos con tostadas para reponer energías después del esfuerzo de la noche anterior.
'Luego me levanté a las 7 de la mañana para el primer día de escuela de mi hijo Enzo. ¡Fue un desafío! Aquí todo está lleno de rugby y vida acquainted. Son días largos, pero me estoy acostumbrando.'
Jack Willis es el internacional inglés en mejor forma de su vida que juega en el mejor membership del mundo en Toulouse.
Tras la triste desaparición de Wasps en 2022, Willis quedó desempleado. Pero de esos escombros surgió el movimiento de su vida.
Willis y su prometida Megan reciben visitas familiares, pero son anfitriones acogedores.
“No jugué mucho al rugby en el Mundial, pero sí preparé mucho café”, cube Willis, sirviendo bebidas blancas planas. 'Compré esta máquina para animarme después del torneo.
'Ahora lo uso bastante bien, ¡pero no period barato!'
Cuando el sol francés de la mañana se refleja en la brillante superficie de la piscina del patio trasero de Willis, resulta inmediatamente obvio lo feliz que está con la vida en el continente.
¿Y por qué no lo estaría? Tras la triste desaparición de Wasps en 2022, Willis quedó desempleado. Pero de esos escombros surgió el movimiento de su vida. Una sonrisa radiante rara vez abandona el rostro de Willis durante nuestra conversación.
El ala de 27 años fue rápidamente contratado por Toulouse, un equipo de estrellas que incluye al ícono francés Antoine Dupont e internacionales de toda Europa.
Willis ha ganado títulos consecutivos de la liga francesa, así como la Copa de Campeones, y aunque su empleo en el membership francés significa que actualmente no es elegible para el rugby de prueba, está más que contento.
El doblete de la temporada pasada terminó con la multitud de Willis y Dupont surfeando en una abarrotada Place du Capitole en el centro de Toulouse con el Bouclier de Brennus, el escudo gigante otorgado a los ganadores de la liga francesa.
El ala de 27 años fue rápidamente fichado por Toulouse y se mudó a Francia.
El membership francés es un equipo de estrellas que incluye al ícono nacional Antoine Dupont.
A Willis, de 27 años, se le concedió una excepción para jugar con Inglaterra en la Copa del Mundo del año pasado mientras aún estaba en Toulouse.
“Perdí un poco la cabeza con la multitud surfeando”, cube Willis, esbozando otra sonrisa.
'¡Estaba tan feliz! Después de ganar la Copa de Campeones, bebimos desde el sábado hasta el martes antes de entrenar el miércoles. Fuimos a una reunión y el presidente nos dijo que habría un autobús que nos llevaría al pueblo.
'El presidente nos dijo que el autobús regresaría al membership a las 10 de la noche, ¡pero que no quería que ninguno de nosotros subiera a él!
'¡Esa fue la señal para que la fiesta comenzara de nuevo! El membership había habilitado un bar en plena calle. Había un par de miles de personas allí con nosotros. Me mostró lo mucho que significa el membership para esta ciudad.
'Eso es algo muy importante que me impulsa aquí. No sólo juegas para el membership, sino para toda la ciudad. Si voy al pueblo, la gente me cube “merci” por los trofeos que hemos ganado.
'Cuando vivía en Leamington Spa, ¡nadie tenía concept de que jugaba al rugby! Aquí es una religión. Obviamente no llegamos en las circunstancias más felices.
'Pero es una locura aquí con el apoyo. He visto un lado completamente nuevo del rugby”.
El Stade Ernest-Wallon de Toulouse, con capacidad para 19.000 personas, está agotado para cada partido en casa. Los aficionados del membership abandonan sus coches en las rotondas cercanas al estadio horas antes del inicio del partido y esperan pacientemente la llegada del equipo.
En abril del año pasado firmó un nuevo contrato por dos años. Esto significa que, según la decisión extranjera de la RFU, ya no puede representar a la selección nacional de Steve Borthwick.
Willis ha ganado títulos consecutivos de la liga francesa y la Copa de Campeones.
El doblete de la temporada pasada terminó con la multitud de Willis y Dupont (en la foto) surfeando en una abarrotada Place du Capitole en el centro de Toulouse.
Se atiborran de baguettes rellenas de salchicha o bistec. La atmósfera es eléctrica. Un empleado del membership entusiasma a los aficionados, aunque no es necesario.
Toulouse es uno de los clubes de rugby francés con más historia. Están acostumbrados al éxito.
Los aficionados se alinean en la entrada del estadio a ten de profundidad y se cuelgan de las barandillas para animar a Willis y sus compañeros de equipo durante los partidos. Toulouse no había perdido en casa durante más de dos años, antes de una sorprendente derrota ante Burdeos el domingo.
Su primer partido en casa de la nueva temporada del High 14 fue el inicio del domingo a las 21.05 horas, pero el campo todavía estaba lleno de familias y niños pequeños.
Es posible que Willis no esté disponible actualmente para Inglaterra, pero juega rugby a nivel internacional cada semana con Toulouse. Estuvo sobresaliente en la ultimate de la Copa de Campeones de la temporada pasada contra Leinster. Y se ha ganado el cariño del rugby francés con sus valientes actuaciones.
El lateral francés del Toulouse, Thomas Ramos, cube: '¡Jack es como un perro! Le gusta llevar la pelota, tanto que le vamos a comprar una pelota para Navidad para que no se quede con la que jugamos todo el tiempo!'
Willis cube: “Al crecer en Inglaterra, realmente no te imaginas ganar el High 14. Pero siempre había soñado con ganar la Copa de Europa, así que lograrlo fue simplemente increíble”.
“Creo que me costará mucho tener una mejor memoria del rugby. Siempre ha sido importante para mí hablar francés y respetar el idioma del país en el que estás.
Los aficionados se alinean en la entrada del estadio a ten de profundidad y se cuelgan de las barandillas para animar a Willis y sus compañeros de equipo durante los partidos.
Willis (izquierda) estuvo sobresaliente en la ultimate de la Copa de Campeones de la temporada pasada sobre Leinster.
'Estoy seguro de que sueno como un poco idiota la mitad del tiempo (es un poco de 'Bonjour Rodney'), ¡pero al menos lo estoy intentando!
'Mi segunda hija, Arlie, nació aquí. Tuve que madurar y dar un paso adelante, especialmente con el idioma, para que como familia no nos pusiéramos en una situación médica incómoda.
'Cuando llegó el bebé, hubo algunos gritos de pánico en francés de “¡Mayday! ¡Mayday!” pero todo estuvo bien.'
A Willis, de 27 años, se le concedió una excepción para jugar con Inglaterra en la Copa del Mundo del año pasado mientras aún jugaba en Toulouse. Pero en abril del año pasado firmó un nuevo contrato por dos años. Significa que, según la decisión extranjera de la RFU, ya no puede representar al equipo nacional de Steve Borthwick. Es muy posible que eso cambie en los próximos años.
“El rugby puede darte recuerdos increíbles, pero también hay que hacer sacrificios”, cube Willis. 'Para mí, Inglaterra es uno de ellos. Siempre habrá una parte de mí que querrá volver a la configuración y demostrar que puedo sumar más. Del mismo modo, me encanta dónde estoy ahora. Renunciar a eso sería un sacrificio. Se trata de equilibrarlo”.
Las actuaciones de Willis en Toulouse significan que es poco possible que tampoco le falten ofertas futuras. Está en el mejor momento de su carrera.
Bristol es un membership de la Premiership que ha mostrado interés anteriormente. Un cambio a Saracens bien puede resultar atractivo dado que el hermano de Willis, Tom, está allí.
Toulouse no había perdido en casa durante más de dos años, antes de una sorprendente derrota ante Burdeos el domingo.
El lateral francés del Toulouse, Thomas Ramos, cube: '¡Jack es como un perro! Le gusta llevar la pelota, tanto que le vamos a comprar una pelota para Navidad'
Los dos hermanos jugaron juntos en Wasps y también fueron breves adversarios en el rugby francés cuando Toulouse se enfrentó a Bordeaux, para quien Tom tuvo una breve temporada.
“Cuando hablo de mis mejores recuerdos del rugby, el primero de la lista es jugar con mi hermano”, cube Willis.
“Pasamos años encontrándonos en el jardín trasero soñando con jugar juntos la ultimate de la Premiership. Estoy increíblemente agradecido de que hayamos hecho eso con Wasps, pero hay una gran parte de mí que querría hacerlo de nuevo”.
