El alero de los New Orleans Pelicans, Zion Williamson (1), habla con los medios durante el día de prensa del equipo de baloncesto de la NBA en el Smoothie King Heart en Nueva Orleans, el lunes 30 de septiembre de 2024. (David Grunfeld/The New Orleans Advocate vía AP)
NUEVA ORLEANS – El ala-pívot estrella de los Pelicans, Zion Williamson, todavía tiene a Brandon Ingram como compañero por ahora.
Están entrando a su sexto campo de entrenamiento consecutivo como compañeros de equipo de los Pelicans esta semana después de una temporada baja en la que sus caminos en la NBA parecían divergir.
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Williamson, de 24 años, buscó fortalecer los lazos con la organización este verano, trabajando más estrechamente con el private del equipo y uniéndose a sus compañeros para entrenamientos opcionales mientras continúa buscando su primera aparición en los playoffs en lo que ha sido una carrera plagada de lesiones.
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Los pelícanos han vuelto al trabajo y @JoelMeyersNBA y @adaniels33 darles un resumen del primer día del campo de entrenamiento 🏀 pic.twitter.com/Wfx0tPIm7I
– Pelícanos de Nueva Orleans (@PelicansNBA) 1 de octubre de 2024
Williamson “está totalmente concentrado”, dijo el gerente normal de primer año, Bryson Graham, el lunes durante el día de prensa del membership, que se lleva a cabo anualmente en vísperas del campo de entrenamiento. “Ha habido un nivel de aceptación con Z que es muy, muy alentador como organización y desde el punto de vista del equipo”.
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Ingram, que tiene 27 años y entra en su última temporada bajo contrato, estuvo más distante del equipo de lo recurring este verano. Parece inseguro incluso ahora sobre si el aspecto comercial del baloncesto profesional terminará su mandato en Nueva Orleans más temprano que tarde.
“No sé qué va a pasar, pero sólo espero jugar baloncesto”, dijo Ingram. “Mientras yo haga la parte del baloncesto, el negocio se va a manejar solo, ya sea aquí o en otro lugar.
“Simplemente tengo que seguir trabajando y eso es todo en lo que he estado pensando para seguir adelante”, añadió Ingram, quien promedió 20,8 puntos la temporada pasada. “Tengo que hacer mi parte. Tengo que jugar el juego. Tengo que ser consistente, estar sano y demostrar quién soy”.
Los Pelicans han llegado a los playoffs dos veces desde que seleccionaron a Williamson por primera vez procedente de Duke en 2019. Pero cada vez, el ala-pívot estrella resultó lesionado.
Lo más cerca que estuvo Williamson de experimentar un partido de playoffs fue la derrota en el play-in de la Conferencia Oeste de la temporada pasada ante Los Angeles Lakers. Williamson anotó 40 puntos esa noche antes de lesionarse el tendón de la corva faltando tres minutos en un partido empatado.
Nueva Orleans se recuperó para vencer a Sacramento en un segundo partido de entrada, clasificándose para los playoffs como octavo sembrado. Pero con Williamson fuera de juego e Ingram en los primeros días de su regreso de una lesión en la rodilla, los Pelicans fueron barridos por Oklahoma Metropolis en la primera ronda.
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Williamson, que promedió 24,7 puntos en 70 partidos de temporada common la temporada pasada, calificó su salida de la derrota del play-in ante los Lakers como “una gran fuerza impulsora” en su compromiso con el acondicionamiento y la nutrición este verano.
“Sientes que trabajaste muy duro para llegar a un buen punto y luego sucede algo así”, dijo Williamson. “Es difícil, pero hay que encontrar una manera de volver a levantarse”.
Los ejecutivos de los Pelicans hablan elogiosamente sobre la reciente dedicación y “maduración” de Williamson.
“Zion se encuentra en esa etapa de su carrera en la que comprende lo importantes que son los veranos para trabajar en su juego”, dijo Graham.
Ingram no asistió a los entrenamientos voluntarios del equipo durante el verano. También publicó un clip en las redes sociales de un orador motivacional que analiza los peligros de permanecer “en entornos donde la gente no conoce tu verdadero valor”.
David Griffin, vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto de los Pelicans, dijo que Ingram se saltó los entrenamientos opcionales porque todavía estaba concentrado en recuperarse completamente de la lesión de rodilla de la temporada pasada.
“Él no estaba preparado físicamente para eso y lo sabía”, dijo Griffin, quien no quiso especular sobre si el membership podría alcanzar una extensión con Ingram antes o durante esta temporada.
“No lo sé, realmente”, dijo Griffin. “Mi expectativa es que hará lo que siempre ha hecho, y eso es cumplir con nosotros.
“Nada tiene que suceder rápidamente”, continuó Griffin, y agregó que si bien los Pelicans e Ingram no han podido llegar a un acuerdo sobre una extensión de contrato, “estamos en un muy buen espacio con él solo a nivel humano”.
Ingram fue objeto de especulaciones comerciales este verano, en parte porque los Pelicans permitieron que el pívot titular Jonas Valanciunas, de 6 pies 11 pulgadas, se fuera en la agencia libre y no tienen un pívot titular establecido en la plantilla ahora.
Pero Nueva Orleans tiene una gran cantidad de bases y alas, incluido el armador recién adquirido Dejounte Murray; el escolta veterano CJ McCollum; los delanteros Trey Murphy y Herb Jones; e Ingram.
Griffin enfatizó que los Pelicans tienen “más talento del que nunca hemos tenido”.
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“Lo que sucede a menudo es que te obsesionas con lo que no tienes”, dijo Griffin. “Habrá una gran fijación sobre '¿Qué vamos a hacer en el centro?'
“Y mi respuesta sería: 'Vamos a resolverlo', continuó Griffin. “Tenemos el tipo de talento que puede jugar de diferentes maneras”.
