SALT LAKE CITY – Los Utah Jazz han estado enfatizando que esta temporada se centrará en el desarrollo de sus jóvenes pilares como el alero Taylor Hendricks, pero ahora es possible que se haya ido por el resto de la temporada.
El lunes por la noche, Hendricks corrió por la cancha hacia la línea de fondo, tropezó y cayó torpemente sobre su pierna. Sin nadie cerca, se rompió el peroné derecho, se dislocó el tobillo y gritó de incredulidad al ver que su pie iba en una dirección y su pierna en la otra.
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Varios jugadores del Jazz tenían lágrimas en los ojos y se cubrieron la cabeza con toallas durante un descanso prolongado en el que el private médico sacó a Hendricks en camilla. Perdieron ante los Mavericks 110-102 y ahora afrontan una temporada de reconstrucción sin una pieza central defensiva.
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“Muchos de nosotros estábamos visiblemente nerviosos. Fue realmente difícil de ver”, dijo el martes el entrenador de Utah, Will Hardy. “Todo el mundo procesa esas cosas de manera diferente. Todos necesitan animarse unos a otros en diferentes momentos”.
Después de que el Jazz lo eligiera en el puesto número 9 del draft de 2023, Hendricks pasó aproximadamente la mitad de su campaña de novato en la G League antes de irrumpir en la rotación más adelante en la temporada. En los primeros tres partidos de esta temporada, Hendricks estuvo en la alineación titular y asumió la tarea de proteger a la amenaza más potente del otro equipo, siguiendo a jugadores como Luka Doncic, Kyrie Irving y Ja Morant.
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“Hay algunos vacíos con Taylor que ahora debemos intentar llenar”, dijo Hardy.
El private del Jazz aún está determinando una fecha óptima para la cirugía con más pruebas. Lesiones similares han tardado un año o más en recuperarse por completo.
“Taylor es una persona bastante optimista y positiva. Así que aparentemente está de buen humor. Lo está tomando todo con mucha madurez… pero estoy seguro de que habrá momentos de frustración”, dijo Hardy sobre la inminente rehabilitación.
La primera temporada baja de Hendricks se centró en dar el salto al segundo año y pasó la mayor parte de su verano en Salt Lake Metropolis ganando músculo, agilidad y refinando su tiro.
“Tu primera temporada en la NBA, si es que estás en la rotación, te da experiencia, pero lo más importante que te da es la perspectiva de que el mundo ya no gira a tu alrededor. Estás tratando de solidificarte como jugador de la NBA y probablemente estés asumiendo un rol diferente al que hayas tenido en cualquier equipo”, dijo Hardy.
El guardia de Utah, Keyonte George, mencionó cómo Hendricks voluntariamente renunció a oportunidades ofensivas y usó su energía en el lado defensivo. Realmente no hay ningún otro jugador así en la plantilla, pero el novato Cody Williams, quien pasó por la casa de Hendricks camino a la area el martes, entró en la alineación titular contra Sacramento.
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“Es muy triste. No creo que nadie quiera tener minutos de esa manera”, dijo Kyle Filipowski, quien anotó sus primeros puntos en la NBA y terminó con 12 puntos y ocho rebotes.
En el futuro previsible, Hendricks estará ocupado recuperándose mientras el Jazz intenta encontrar su camino.
“Todo el mundo necesita orar por él y debemos estar cerca de él”, dijo entrecortadamente el centro Walker Kessler después del partido del lunes. “Es un tipo realmente bueno y ha trabajado duro. A todos nos importa mucho T, pero la temporada no se detiene”.
De hecho, la temporada continuó para el abatido Jazz sin Hendricks el martes con su cuarta derrota consecutiva, esta vez ante Sacramento 113-96 en casa. Para empeorar las cosas, la estrella de Utah, Lauri Markkanen, abandonó el partido en el entretiempo con espasmos en la espalda, pero no se espera que sea grave.
“Tenemos que recalibrarnos”, dijo Hardy sobre conectar a jugadores jóvenes a nuevos puestos que tal vez no estén preparados para manejar.