ASHBURN, Virginia — Luke McCaffrey tiene un gran desafío por delante como hijo de Ed y hermano de Christian. Además, después de su hermano Max, está a punto de convertirse en el cuarto miembro de su familia en jugar en la NFL.
McCaffrey sabe todo lo que implica tener un apellido conocido, y ahora está tratando de hacer su propio nombre en el fútbol profesional como receptor abierto novato con los Washington Commanders.
El mariscal de campo reconvertido ya ha formado un fuerte vínculo con Jayden Daniels y espera que su educación dentro y fuera del campo lo ayude a adaptarse al siguiente nivel.
“Lo aprendí todo de ellos”, dijo McCaffrey sobre lo que aprendió de su padre y sus hermanos. “Gran parte de la vida tiene que ver con la crianza y con convertirse en un producto del entorno, y yo tuve la suerte de tener un entorno tan hermoso al crecer”.
Ed ganó tres Tremendous Bowls en complete con San Francisco y Denver durante una carrera que duró más de una década atrapando pases para los New York Giants, los 49ers y luego los Broncos. Christian es un corredor dos veces All-Professional que aparece en la portada del último videojuego Madden, es el precise Jugador Ofensivo del Año de AP y siempre está entre las principales selecciones de fútbol de fantasía en ligas de todo el mundo. Max apareció en seis juegos en 2017 y 2018 antes de convertirse en entrenador, donde ahora es asistente de los Miami Dolphins.
McCaffrey, una selección de tercera ronda de Rice que anteriormente jugó en Nebraska, cube que crecer en una familia tan condecorada fue “la mayor bendición que nunca obtuve”, dados los recursos que tuvo a su alcance a lo largo del camino.
El entrenador universitario Mike Bloomgren dijo que, en parte como resultado de ello, McCaffrey “rompió todas las normas” al pasar de mariscal de campo a receptor.
“¿Es por tener un padre que jugó en la liga durante 13 años y un hermano en quien puede apoyarse y decirle: ‘Oye, en esto, ¿qué haces? ¿Cuál es tu mentalidad? ¿Cómo te preparas para X?’ Seguro”, dijo Bloomgren en una entrevista telefónica. “Todas esas cosas ayudan. Pero también ayudarán con esta transición”.
Bloomgren, quien fue coordinador ofensivo de Stanford cuando Christian jugaba allí, dijo que conoció a Luke hace más de una década y que ha llegado a conocer muy bien a la familia. Ex asistente de los New York Jets que ha entrenado a Rice desde 2018, no le preocupa en lo más mínimo que el nombre McCaffrey llegue a oídos de Luke.
“Tal vez la presión que conlleva ser el hijo de Ed o el hermano de Christian se pierde en Luke porque es muy exigente consigo mismo”, dijo Bloomgren. “Hay que recordarle que vaya a la siguiente jugada porque es muy perfeccionista. Los grandes pueden darse cuenta de eso y esforzarse por la perfección, pero no les importa para que puedan ir a la siguiente jugada y entender que esa jugada que acaba de suceder, sea buena o mala, no puede afectarlos en la siguiente. Y creo que Luke ha crecido enormemente en eso”.
Bloomgren dijo que eso fue una lucha para McCaffrey en la posición de QB, parte de lo que precipitó el cambio de posición antes de la temporada 2022. Desde entonces, McCaffrey ha realizado 129 recepciones para 1,715 yardas y 19 touchdowns, con casi 400 yardas terrestres mezcladas como una amenaza twin como Christian, un corredor que es tan confiable como un receptor fuera del backfield.
McCaffrey cree que sus antecedentes e historia fueron lo que más le ayudó a comunicarse con los mariscales de campo, ya sea en la universidad o desde que fue seleccionado y trató con Daniels, Marcus Mariota, Jeff Driskel y Sam Hartman con Washington.
“Él llegó como mariscal de campo y entiende el tiempo que se necesita para invertir en el libro de jugadas”, dijo Bloomgren. “Ha sido realmente genial para él tener eso en su haber como receptor y no solo entender cómo estudiar y cómo prepararse de esa manera, sino también entender lo que el mariscal de campo quiere que hagas como receptor”.
El entrenador de Washington, Dan Quinn, cree que ha ayudado a McCaffrey a aprender conceptos y profundidad de rutas más rápido de lo esperado, lo que lo convierte en un receptor profesional más refinado de lo esperado en esta etapa. El coordinador ofensivo Kliff Kingsbury aprecia lo que el camino de McCaffrey ha hecho para moldear la mentalidad del joven de 23 años.
“Se enfrentó a algunas adversidades y siguió luchando”, dijo Kingsbury. “No le importa si juega como mariscal de campo, corredor o lo que sea. Solo quiere jugar y es divertido estar cerca de él. Es muy inteligente, siempre es así. Es decir, está ahí arriba todas las horas del día tratando de aprender y de dominarlo, y en cada ejercicio que hacemos, está a toda velocidad”.
Tantas horas que cuando Daniels comenzó a hacer recorridos matutinos en la burbuja de práctica de los Comandantes, se le unió McCaffrey, quien vio el trabajo que estaba haciendo el ganador del Trofeo Heisman 2023, preguntó al respecto y se presentó todos los días para ser parte de él.
Ese nivel de compromiso no sorprende a Christian, quien se emocionó cuando vio el nombre de Luke aparecer en la televisión como la elección número 100 del draft a principios de este año.
“Sé lo duro que ha trabajado”, dijo Christian. “Sé el camino que ha recorrido. Conozco los altibajos por los que ha pasado, y no ha hecho más que perseverar a pesar de ellos. Estoy entusiasmado por él y espero que tenga mucho éxito”.
