El partido más esperado del torneo estuvo a la altura de las expectativas y después de cinco units de drama, tensión y tiros eléctricos, fue Frances Tiafoe quien superó a su compatriota estadounidense Ben Shelton.
A la hora de la verdad, la experiencia de Tiafoe, de 26 años, se hizo notar. A pesar de desperdiciar 16 de los 21 puntos de quiebre, mantuvo la calma y, hasta cierto punto, controló sus propios instintos de tiro para asegurarse de ser más sólido que su oponente de 21 años.
“Fue un partido de ida y vuelta, de ida y vuelta, y no pude aprovechar las oportunidades que tuve al remaining, y cuando él las tuvo hoy, realmente se lució en los momentos importantes”, dijo Tiafoe después. “Creo que desde que estoy en el circuito, hoy fue probablemente el mejor servicio que alguien me ha devuelto que he visto. Desde el comienzo del partido, hubo uno en el que hice un gran saque abierto, como 130, y él lo mandó a la línea limpia”.
Shelton sacó bien, especialmente en los puntos de quiebre, pero cometió demasiados errores no forzados: 58 para ser exactos. Su derecha fue especialmente descontrolada, ya que golpeó la pelota con una fuerza totalmente innecesaria.
Se trató de una revancha de los cuartos de remaining del año pasado, que ganó Shelton. Y, al igual que en 2023, el premio es una possible cita con Novak Djokovic, que se enfrentaba al australiano Alexei Popyrin en la sesión nocturna.
Frances Tiafoe ganó un complicado partido de tercera ronda contra Ben Shelton en cinco units en el US Open
Tiafoe, de 26 años y número 20 del rating ATP, causó una sorpresa a pesar de ser mayor que Shelton, número 13.
Shelton, de 21 años, tuvo problemas en el último set y cayó 3-1 al principio, mientras que Tiafoe se impuso.
Djokovic es Djokovic, pero resulta desconcertante que su partido haya sido elegido antes que este para el horario de máxima audiencia. Un choque entre dos grandes del espectáculo, la definición misma de un partido nocturno.
Al principio, Ashe estaba lleno a menos de un tercio y, aunque gradualmente todos fueron entrando, la atmósfera no period tan eléctrica como habría sido bajo las luces.
“Debería haber sido un partido nocturno, pero es lo que es”, dijo Tiafoe sonriendo después de la matiné de cuatro horas.
Estos dos parecían las superestrellas que son, ambos sin mangas, Tiafoe de lavanda, Shelton de azul que se desvanecía en rosa. Estos dos son amigos cercanos y varias veces se miraron a los ojos desde el otro lado de la cancha, no por rencor sino simplemente para compartir la alegría de un buen punto o la tensión de un punto essential.
Shelton fue cómodamente el mejor jugador en el primer set, pero Tiafoe respondió.
En el segundo set, cuando el marcador period 3-3 y luego 4-4, Tiafoe tenía 0-40 con el servicio de Shelton, pero el joven se abrió paso hasta la salvación en dos ocasiones. Salvó ocho puntos de quiebre en esos dos juegos, uno de ellos con un ace a 223 km/h. Hubo muchos buenos servicios, pero Tiafoe tuvo la suficiente capacidad de ataque como para haberlos aprovechado.
Pero volvió a aparecer con 5-5 y esta vez sólo necesitó una oportunidad para romper el servicio. Saltó a su silla y rugió hacia la multitud y con eso el partido realmente cobró vida.
La victoria de Tiafoe contra Shelton, el jueves, fue una venganza por la derrota en cuartos de remaining del año pasado en Queens.
Al comienzo del tercer set, el entrenador y padre de Shelton, Bryan, ex número 52 del mundo, le dio a su hijo el siguiente consejo desde la tribuna: “Quítale la posición en la cancha a este chico. Toma la pelota antes y no la recuperes demasiado atrás”.
La legalización del entrenamiento en la cancha tiene sus professionals y sus contras, pero qué visión fascinante del plan de juego.
Shelton efectivamente avanzó en la cancha y tomó una ventaja de 6-0 en el tiebreak del tercer set. Tiafoe lo arrastró de nuevo hasta 6-5, pero Shelton cargó el arma y disparó un servicio de 143 mph, el servicio más rápido del torneo hasta ahora.
Pero Shelton empezó a cansarse y su juego se fue debilitando. Tiafoe redobló su intensidad y arrasó en los dos últimos units.
Un retador estadounidense menos, otro avanza en su búsqueda por ganar el primer título masculino de Estados Unidos aquí desde Andy Roddick en 2003.
