A pesar de ser la franquicia con más títulos PVL, Creamline parecía tener problemas en la Conferencia Reforzada.
En el torneo de esta temporada, parecía que un segundo título del evento impulsado por equipos importados estaba en duda luego de una derrota en el juego inaugural por 16-25, 25-22, 24-26, 25-19, 15-12 ante PLDT, la primera vez en mucho tiempo que los Cool Smashers perdían su primer partido de una conferencia.
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Pero eso fue lo que hizo falta para entusiasmar al equipo.
“Cuando perdimos contra PLDT en nuestro primer juego, me dije a mí misma que nuestra conferencia no se definiría por nuestra primera derrota”, dijo Bernadeth Pons el miércoles por la noche, después de llevar a las Cool Smashers a una decisión dominante de 25-15, 25-23, 25-17 sobre Akari en la last de un juego por la corona Strengthened de este año.
El entrenador de Creamline, Sherwin Meneses, calificó la conquista como una de las más dulces para la franquicia porque logró la hazaña a pesar de la ausencia de las jugadoras clave Alyssa Valdez, Tots Carlos y Jema Galanza durante todo el torneo.
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Pero fueron precisamente esos contratiempos los que hicieron que Creamline se recuperara para lograr una racha dorada.
“[Before the conference] En realidad, los entrenadores nos prepararon mentalmente. [Meneses] “Dijo que los que queden aquí deben estar preparados y no debemos buscar a los que no están”, dijo Pons.
“Hay momentos en los que lo pasamos mal durante el entrenamiento y el entrenador cube '¿a quién más estás esperando? [to perform]?' así que esa fue una de nuestras llamadas de atención que [reminded us] “Ah, cierto, somos los únicos que quedamos aquí, así que tenemos que hacer un trabajo further en todo”, añadió Pons.
Pons, Michele Gumabao y Erica Staunton llenaron los roles de anotación que dejaron vacantes las estrellas ausentes y ayudaron a Creamline a lograr un récord de 6-2 en las preliminares y también encabezaron a los Cool Smashers mientras sobrevivían a los cuartos de last y las semifinales.
Prácticas competitivas
Una hazaña impresionante, excepto que en el lado opuesto de la last sin mañana estaba un equipo de los Chargers que había estado invicto al entrar al duelo por el título y estaba motivado por la thought de finalmente conseguir su primer campeonato de franquicia.
Las Chargers, detrás de su propio trío formado por Ivy Lacsina, Grethcel Soltones y la importada Oly Okaro, fueron desafiadas por otros 10 equipos y ninguno de ellos pudo detener a una hambrienta y renovada Akari.
Pero el objetivo de Creamline seguía claro: no period solo llegar a la last, sino ganar su novena corona.
“Todos los días en los entrenamientos, parece que estamos jugando un partido actual porque todos son muy competitivos”, dijo Pons, quien ganó su primer título de MVP de Conferencia y Finales en su primer título de Strengthened.
En la práctica, esa competitividad se tradujo sin problemas en victorias.
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Los Cool Smashers detuvieron la racha de 10 juegos de los Chargers para conseguir un noveno trofeo. La ruptura de la racha y el campeonato histórico fueron otro testimonio del aclamado sistema de Meneses, quien ganó su primera corona de refuerzo desde que asumió el mando en 2022.
“Creo que es una de las mejores cualidades del equipo porque nos vemos desafiados a encontrar soluciones a diferentes situaciones porque todos somos muy competitivos, de una manera sana”, dijo Pons.
