Un año después de haber logrado reanudar con éxito su carrera futbolística luego de una experiencia cercana a la muerte, el security de los Buffalo Payments, Damar Hamlin, alcanzó un nuevo nivel en su regreso al ser seleccionado como titular para la apertura de la temporada el miércoles.
El entrenador en jefe Sean McDermott anunció la noticia diciendo que Hamlin será emparejado con Taylor Rapp cuando los Payments salgan al campo para recibir a los Arizona Cardinals el domingo.
“¿Qué más no puede hacer este joven?”, dijo McDermott con orgullo.
“Una cosa es recuperarse de una lesión del ligamento cruzado anterior o de una fractura de hueso. Otra cosa es recuperarse de lo que él recuperó, sin mencionar que decidió jugar al fútbol de contacto… Quiero decir, es increíble”, agregó. “Estamos sumamente orgullosos y agradecidos de verlo pasar por lo que pasó y dónde está ahora”.
El jugador de cuarto año no tenía ninguna garantía de ganar un puesto titular, incluso con ambos puestos vacantes después de que Buffalo liberara a Jordan Poyer en marzo y con Micah Hyde aún sin firmar y contemplando el retiro. Los Payments firmaron al jugador de quinto año Mike Edwards en la agencia libre y luego usaron una selección de segunda ronda para seleccionar a Cole Bishop.
Sin embargo, Edwards y Bishop han perdido mucho tiempo debido a lesiones, y McDermott le dio crédito a Hamlin por mostrar consistencia y construir una relación en el campo con Rapp.
El ascenso de Hamlin, de 26 años, se produce unos 20 meses después de que sufrió un paro cardíaco, después de realizar lo que parecía ser un deal with de rutina, y tuvo que ser reanimado en el campo durante un partido en Cincinnati. Luego pasó dos días en el hospital en un coma inducido médicamente antes de finalmente despertar rodeado de su familia.
Los médicos diagnosticaron que la causa del paro cardíaco de Hamlin fue una conmoción cardíaca, que ocurre cuando un golpe directo en un punto específico del latido del corazón provoca un paro cardíaco. Después de que los especialistas le permitieran volver a practicar y le aseguraron que las probabilidades de que volviera a aparecer eran escasas, Hamlin fue volviendo gradualmente al fútbol.
La temporada pasada, Hamlin solo jugó cinco partidos como suplente y en equipos especiales. En 2022, disfrutó de su mayor tiempo de juego al ser titular en 13 partidos en lugar de Hyde, quien estuvo fuera de juego por una lesión en el cuello.
Después de experimentar inquietud durante su regreso el año pasado, Hamlin reconoció que pudo concentrarse más en el fútbol este año.
“Mi mente es libre. Mi espíritu es libre. Mi alma es libre”, dijo Hamlin a The Related Press el mes pasado. “Puedo pensar con claridad. No me impiden pensar dos veces sobre lo que podría volver a suceder”.
Hamlin es del área de Pittsburgh y fue seleccionado por Buffalo en la sexta ronda del draft de 2021 procedente de Pitt.
