El Pageant de Cheltenham experimentará sus cambios más revolucionarios en 20 años para mejorar la calidad del evento y, fundamentalmente, mejorar la experiencia de los asistentes a las carreras.
Después del competition más reciente en marzo, el Jockey Membership, que dirige Cheltenham, fue objeto de feroces críticas que iban desde la previsibilidad de muchas de las carreras hasta las incómodas condiciones en el hipódromo, sobre todo en el aparcamiento.
Las terribles condiciones climáticas provocaron que los autos se hundieran en los campos en los que habían estado estacionados y, peor aún, a los asistentes a las carreras se les cobraba hasta £ 30 por ser remolcados a terreno firme. Muchos lo consideraron como el competition menos divertido fuera de Covid en décadas y la asistencia disminuyó durante cuatro días.
Pero intentando revertir la tendencia, el Jockey Membership ha pasado seis meses consultando con muchas partes y el resultado es la renovación más dramática del programa de carreras desde que el Pageant pasó de tres a cuatro días en 2005, además de una serie de Medidas para ayudar a los espectadores.
El Pageant de Cheltenham sufrirá sus cambios más revolucionarios en 20 años para mejorar la calidad del evento y, fundamentalmente, mejorar la experiencia de los asistentes a las carreras a partir del próximo año.
El Jockey Membership, que dirige Cheltenham, fue objeto de feroces críticas después de 2024
Los cambios destacados son:
– Modificaciones en seis carreras para abrir el potencial a más corredores y campos más grandes
– Los precios de las entradas se congelarán en los niveles de 2024 y se ofrecerán descuentos del 20 por ciento a los espectadores que deseen asistir más de un día.
– El premio en metálico para el competition se incrementa en £115 000, lo que eleva el fondo de premios a £4,93 millones.
– Más vías “resistentes”, con una superficie del tamaño de 17 campos de fútbol, para mejorar las instalaciones de aparcamiento
– Una asociación con Nationwide Categorical que ofrece viajes en autocar directamente al hipódromo de Cheltenham desde 20 puntos de recogida en todo el país.
Algunas de las decisiones que ha tomado el Jockey Membership seguramente atraerán críticas de profesionales de la industria de las carreras. El Turners Novices Chase, que se ha llevado a cabo como Grado Uno durante 13 años y finalizó el Pageant en marzo, se cambió a un handicap limitado.
Otro tema polémico es el hecho de que la Nationwide Hunt Chase, que solía ser un evento exclusivamente para jinetes aficionados, se abrió a los jinetes profesionales. La Nationwide Hunt Chase es uno de los eventos más históricos y, con 165 renovaciones previas, se ha organizado más que cualquier carrera de Cheltenham.
Sin embargo, lo más importante son los movimientos que se han hecho fuera de las carreras. Con la presión sobre los ingresos disponibles de todos, el Jockey Membership tuvo que ser proactivo para cuidar a sus clientes habituales y atraer nuevos espectadores.
Varios de los cambios tienen como objetivo mejorar la calidad y la emoción de las carreras.
También hay intentos de mejorar las conexiones de viaje y las instalaciones para quienes asistirán.
“El Pageant es la cúspide de nuestro deporte”, afirmó Ian Renton, Director Common de Cheltenham. “Pero como ocurre con cualquier evento importante, es importante evolucionar y mejorar para garantizar que todos los que se unan a nosotros durante la semana tengan la mejor experiencia posible”.
'A lo largo de este proceso de revisión ha habido tres aspectos distintos que han sido imposibles de ignorar: la relación calidad-precio, la necesidad de proporcionar la mejor experiencia posible y la competitividad del programa de carreras.
'Cuando la gente paga para asistir a eventos premium, espera una experiencia premium. Eso ha estado en nuestras mentes cuando nos comprometimos a realizar una inversión significativa para mejorar los aparcamientos, lanzar un sistema de aparcamiento y ofrecer más zonas orientadas al campo para disfrutar de una bebida mientras vemos las carreras”.
Aunque el precio de una pinta de Guinness o de una Lager Premier se incrementará a £7,80 (está en línea con lo que se pagaría en lugares como Wembley, Lord's, The Open Championship y Aintree), habrá mejoras en las instalaciones de los bares existentes y Oportunidades para ofertas de comidas frías y calientes.
La proactividad de Cheltenham es admirable, pero aún enfrentan desafíos externos que tendrán un impacto en la asistencia: los precios de los hoteles en la ciudad durante la semana del Pageant son vergonzosos, y algunas cadenas cobran hasta £1003 por noche.
El Jockey Membership ha llegado a un acuerdo con Venatour Racing, que brindará a los asistentes a las carreras la oportunidad de comprar paquetes con descuento que incluyen boletos, hoteles, viajes y más en una iniciativa de ventanilla única conocida como “Room To Race”.
Algunos se preguntarán si hubiera sido prudente devolver el Pageant a una experiencia de tres días, pero eso nunca ha sido discutido por el ejecutivo del curso y nunca será una opción, dada la cantidad de patrocinios y financiamiento involucrados.
Sin embargo, es possible que algunas de las decisiones sean polémicas, como que la Nationwide Hunt Chase, que solía ser un evento exclusivamente para jinetes aficionados, se abra a jinetes profesionales.
Pero Ruby Walsh, el jockey más exitoso de todos los tiempos en The Pageant con 59 ganadores, fue uno de los consultados sobre los cambios en el programa de la carrera y cree que este es un paso positivo.
Dentro del Jockey Membership se reconoce que es posible que no haya un aumento inmediato en la asistencia, pero confían en que, con el tiempo, se obtendrán los dividendos necesarios. El peligro habría sido no tomar ninguna medida.
Ruby Walsh, el jockey más exitoso de todos los tiempos en The Pageant con 59 ganadores, fue uno de los consultados sobre los cambios en el programa de la carrera y cree que este es un paso positivo hacia adelante y ayudará a salvaguardar el futuro.
“Todos los cambios están orientados a hacer las carreras más competitivas”, dijo Walsh. 'El objetivo es atraer al mayor número posible de los mejores caballos para que corran en el Pageant y que corran en las carreras adecuadas. Cheltenham es el pináculo de Soar Racing y estos cambios ayudan a mantenerlo.
'Por supuesto, habrá algunas personas que piensen que estos cambios van demasiado lejos y habrá otras que piensen que no van lo suficientemente lejos. Lo importante a recordar es que quienes realizaron estos cambios lo hicieron en el mejor interés de Soar Racing y del Pageant”.
