En Tampa, Florida, durante el verano de 1961, un joven de 20 años que bateaba ambidiestro comenzó su primera temporada completa como jugador de béisbol profesional. jugando para el Rojos de CincinnatiPete Rose, afiliado de clase D, causó una impresión instantánea.
En el plato, Rose bateó .331 con 30 bases robadas y, lo más notable, 30 triples. Como dijo entonces el supervisor Johnny Vander Meer: “Corre como un perro escaldado”. Pero incluso entonces, la velocidad que le permitió a Rose salir de esas bases further fue de alguna manera secundaria a su distintivo estilo de juego. “El bateo y la velocidad no son sus mayores activos”, dijo Vander Meer. “He visto muchos jugadores que tenían todas las herramientas para ser grandes, pero no eran agresivos. Rose es agresiva cada minuto de cada día. Es agresivo cuando batea, corre o juega en el cuadro”.
O incluso simplemente dibujando un paseo. En 1963, Rose corrió a primera después de ganar una base por bolas en un juego de entrenamiento de primavera: la máxima demostración de intensidad. Molesto, el lanzador de los Yankees, Whitey Ford, lo apodó Charlie Hustle. Se quedó estancado.
Rose murió el lunes a la edad de 83 años. Pero en el transcurso de una carrera que abarcó 24 temporadas y contó con tres victorias en la Serie Mundial, consiguió más hits que cualquier otro jugador. Por supuesto, eso es sólo el comienzo de la historia de Rose, quien recibió una suspensión de por vida de la MLB por apostar en béisbol cuando aún period un supervisor activo. Y mientras Rose debatió los detalles de esas apuestas durante años, las repetidas apelaciones para su reinstalación lo dejaron afuera mirando hacia afuera por el resto de su vida. Además de las preguntas sobre el carácter de Rose, hay acusaciones de que tuvo una relación sexual con una menor a principios de los años 1970. Entonces, el líder de hits de todos los tiempos del béisbol no tiene una placa en Cooperstown junto a otros grandes del béisbol, y hoy es conocido tanto por su infamia fuera del campo como por su excelencia dentro del campo.
Nacida en Cincinnati en 1941, Rose jugó fútbol y béisbol desde muy joven. El draft aún no existía cuando él period niño, por lo que Rose consiguió un contrato profesional con los Rojos de su ciudad natal gracias a la recomendación de un tío que exploraba a tiempo parcial. Enseguida se hizo evidente que el equipo había dado con un jugador especial.
Te guste o no, Rose podría jugar. Ganó el premio al Novato del Año en 1963, pero no fue hasta su tercera temporada en las Grandes Ligas que realmente se instaló. En 1965, bateó .312 e hizo la primera de 17 apariciones en el Juego de Estrellas. Para entonces, Rose estaba emergiendo como una estrella y seguiría jugando como tal durante años. Mientras que algunos jugadores alcanzan su punto máximo durante tres o cuatro temporadas, el mejor momento de Rose pareció durar para siempre.
Durante la siguiente década y media, promediaría 204 hits por temporada, batearía al menos .300 en 14 de 15 años y ganaría tres títulos de bateo. Obtendría votos de Jugador Más Valioso en todas esas temporadas menos una y ganaría el premio una vez, en 1973. De 1965 a 1979, sólo un jugador de béisbol generó más victorias por encima del reemplazo que Rose: su antiguo compañero de equipo de los Rojos, Salón de la Fama. el segunda base Joe Morgan.
Para muchos jóvenes fanáticos del béisbol de esa época, Rose representaba intensidad, concentración y ética de trabajo. En 1976, poco después de luchar durante su primera temporada de ligas menores, Pat Tabler, de 18 años, estaba haciendo recados en su ciudad natal de Cincinnati, donde Rose estaba terminando una sesión de autógrafos.
La mente de Tabler empezó a correr. Había conocido a Rose una vez antes en un entrenamiento previo al draft en el Riverfront Stadium. Aunque eso fue hace meses. Desde entonces, Rose había ganado otra Serie Mundial con la Gran Máquina Roja. Todo lo que Tabler había hecho fue batear .231 con 12 errores y un jonrón en la pelota A baja. Entonces, mientras la multitud que rodeaba a Rose se dispersaba, Tabler se acercó al tres veces campeón de bateo con una mezcla de entusiasmo y temor.
“Hola Pete”, dijo Tabler.
Rose respondió sin dudarlo: “Hola Pat, ¿cómo estás?”
Muy pronto, estaban hablando de béisbol. “Estaba en la nube”, recordó Tabler en 2020. “Para un niño de Cincinnati, eso es como, '¿Esto realmente está sucediendo?'”
“Pensé: 'Quiero unirme a esta fraternidad'”, dijo Tabler, quien jugaría 12 temporadas en las Grandes Ligas. “'Quiero ser parte de esto. ¿Qué debo hacer? Voy a trabajar duro'”.
Mientras tanto, la intensidad de Rose lo impulsó hacia adelante, un deslizamiento de cabeza a la vez. Pero ese estilo sin restricciones tuvo un costo, y nunca fue más evidente que en el Juego de Estrellas de 1970. Con dos outs en la parte baja de la 12ª entrada, Rose estaba en la segunda base representando la carrera ganadora. Un sencillo al jardín central le ofreció la oportunidad de anotar y la aprovechó, rodeó la tercera a toda velocidad y se lanzó hacia el receptor de Cleveland, Ray Fosse, en juego de exhibición o no. Rose anotó y ganó la Liga Nacional, pero Fosse se fracturó y se separó el hombro en la colisión. Nunca más volvería a replicar los números ofensivos que registró ese año.
Con Rose, Morgan, Johnny Bench y Tony Perez en su mejor momento, y el supervisor Sparky Anderson al mando, la Gran Máquina Roja period una fuerza a tener en cuenta. Y Rose no sólo produjo en el plato en 1975, sino que también cambió de posición, pasando del jardín izquierdo a la tercera base. Los Rojos ganaron 108 juegos ese año antes de ganar la Serie Mundial. Rose fue nombrada MVP de la serie. Al año siguiente, ganaron 102 juegos y luego barrieron a los Yankees en el Clásico de Otoño. Para entonces estaba claro que se trataba de uno de los mejores equipos jamás formados.
“Alguien tiene que ganar y alguien tiene que perder”, dijo una vez Rose. “Creo en dejar que el otro pierda”.
En 1980, Rose ganaría una tercera Serie Mundial, esta vez como primera base con los Filis de Filadelfia. Los Filis lo habían firmado con un contrato de cuatro años y $3.2 millones una temporada antes y la inversión dio sus frutos con la victoria de la Serie a pesar de una campaña relativamente modesta de Rose, de 39 años.
Pero incluso cuando la producción de Rose disminuyó, él siguió tocando y acumulando éxitos. En 1978, a la edad de 37 años, logró una racha de 44 hits consecutivos. En 1981, a la edad de 40 años, bateó .325, la última de sus 15 temporadas completas con .300 o mejor. En 1985, a la edad de 44 años, participó en 119 partidos en su nuevo rol de jugador-entrenador y formó parte de su último equipo de estrellas.
“Los médicos me dicen que tengo el cuerpo de una persona de 30 años”, dijo Rose en ese momento. “Sé que tengo el cerebro de un chico de 15 años. Si tienes ambos, puedes jugar béisbol”.
Al ultimate de esa temporada, Rose se acercó a un récord aparentemente inquebrantable. En un deporte donde 3.000 hits casi aseguran a los jugadores un lugar en Cooperstown, el récord histórico de Ty Cobb de 4.191 parecía seguro que se mantendría para siempre. Pero el 11 de septiembre de 1985, Rose conectó un sencillo al jardín central para el hit número 4,192 (Tabler, para entonces un veterano de cinco temporadas en las Grandes Ligas, casualmente estaba en Cincinnati lidiando con una lesión ese día; fue a el juego para ver a Rose y todavía tiene el talón del boleto). Cuando Rose dejó de tocar al año siguiente, tenía 4.256 hits a su nombre, un récord que nadie se ha acercado desde entonces.
Sin embargo, a medida que pasaron los años, la integridad private y profesional de Rose enfrentaría un gran escrutinio. En 1989, comenzaron a surgir acusaciones sobre sus hábitos de apuesta. Rose, que había dirigido a los Rojos desde 1984 hasta 1989, apostaba en las carreras de caballos y otros deportes profesionales en ese momento. Entonces muchos empezaron a preguntarse: ¿Apostó al béisbol??
El comisionado de la MLB, Bart Giamatti, contrató al abogado John Dowd para investigar. El informe elaborado por Dowd alegaba que Rose había realizado 412 apuestas de béisbol en 1987, incluidas 52 a favor de que los Rojos ganaran. Rose no sólo negó estas acusaciones y se negó a comparecer en una audiencia, sino que inicialmente presentó una demanda argumentando que Giamatti no podía ofrecer una audiencia justa. No sería la última vez que Rose y Dowd se encontrarían en desacuerdo.
Pero el 24 de agosto de 1989, Rose aceptó un lugar en la lista de no elegibles del béisbol con el entendimiento de que podría solicitar su reinstalación un año después. En una declaración pública emitida ese día, Rose no admitió haber apostado por los Rojos ni lo negó, pero reconoció que Giamatti “tiene una base fáctica para imponer la sanción”.
“El destierro de por vida de Pete Rose del béisbol es un triste ultimate de un episodio lamentable”, dijo Giamatti. “Uno de los mejores jugadores del juego ha participado en una variedad de actos que han manchado el juego, y ahora debe vivir con las consecuencias de esos actos”.
Una semana después, Giamatti murió de un infarto.
Ese mismo año, Dowd, el abogado que Giamatti contrató para investigar a Rose en 1989, alegó durante una entrevista de radio que Rose cometió estupro cuando period jugador. Rose presentó una demanda por difamación contra Dowd y las partes finalmente llegaron a un acuerdo extrajudicial. Sin embargo, una mujer identificada como Jane Doe testificó que había tenido una relación sexual con Rose cuando ella tenía 14 o 15 años y él tenía unos 30 años, estaba casado y tenía dos hijos. Rose reconoció haber tenido una relación sexual con ella, pero dijo que comenzó cuando tenía 16 años, la edad de consentimiento en Ohio en ese momento. En medio de esas acusaciones, FOX Sports activities se separó de Rose, quien había sido analista de televisión nacional de 2015 a 2017.
Cuando se le preguntó sobre las acusaciones de la reportera Alex Coffey del Philadelphia Inquirer en 2022, Rose respondió: “Fue hace 55 años, cariño”.
A lo largo de los años, Rose negó sistemáticamente haber apostado en el béisbol. Cada vez que un nuevo comisionado asumía el cargo, solicitaba su reinstalación, pero sin arrepentimiento. En 2004, finalmente admitió haber apostado en béisbol en su libro Mi prisión sin rejas. “Es hora de asumir la responsabilidad y llevo 14 años de retraso”, dijo en ese momento.
“Apuesto a que mi equipo gane todas las noches porque amo a mi equipo. Creo en mi equipo”, dijo Rose más tarde a ESPN. “Hice todo lo que estaba en mi poder todas las noches para ganar ese juego”.
Los responsables de la toma de decisiones de la MLB no parecían convencidos. Cuando Rose solicitó su reincorporación nuevamente en 2015, el comisionado Rob Manfred negó la solicitud y explicó que los comentarios de Rose “me dan poca confianza en que tenga una comprensión madura de su conducta ilícita, que haya aceptado plena responsabilidad por ella o que entienda el daño que ha causado”.
