El 7 de octubre de 2023, la leyenda de la NFL Tom Brady estuvo sentado junto a la jaula para una cartelera de UFC Battle Night time encabezada por el veterano peso ligero Bobby Inexperienced y el prospecto en ascenso Grant Dawson en las instalaciones de UFC Apex, que ahora albergan más de 100 eventos.
Si bien la cartelera, una de muchas en el calendario de UFC, le proporcionó a Inexperienced un closing destacado al comienzo de la primera ronda, fue lo que siguió al evento lo que conduciría quizás al evento más singular que la promoción alguna vez planificaría.
Dana White instaló su native para una de sus características conferencias de prensa posteriores a la pelea y cuando el veterano periodista de artes marciales mixtas John Morgan le preguntó por qué Brady estaba presente, White respondió que se dirigían al concierto de U2 en The Sphere en Las Vegas, que había abierto sus puertas por primera vez ocho días antes para una residencia con los rockeros irlandeses.
Según SACO Applied sciences, que diseñó y fabricó la tecnología LED característica de The Sphere, el lugar cuenta con una pantalla LED de 580.000 pies totalmente programable, la pantalla LED más grande del planeta.
La experiencia inmersiva se convirtió en un enamoramiento para White, quien se obsesionó con organizar un evento de la UFC en el lugar.
“Estoy obsesionado”, dijo White en una conferencia de prensa días después de la closing de la séptima temporada de la Contender Sequence. “He estado hablando con MSG todos los días, la experiencia fue increíble… Es especial, es increíble. Los he estado torturando desde que me fui el sábado”.
ASEGURAR EL LUGAR
Esa obsesión se convirtió en realidad luego de una situación con UFC y sus socios en MGM que surgió del evento inaugural UFC Noche de la promoción en 2023.
Anunciada como una celebración de la cultura mexicana en los deportes de lucha, Alexa Grasso retuvo su título de peso mosca femenino en el evento televisado y después de su éxito, White declaró que mientras él dirigiera la compañía, Noche se convertiría en un elemento básico anual.
En 2017, se anunció que T-Cellular Area se convertiría en la sede exclusiva en Las Vegas de la UFC, que, en el momento del anuncio, incluía un mínimo de cuatro eventos en el lugar cada año.
Sin embargo, después del evento UFC Noche, White cube que MGM reservó el T-Cellular Area para el Premier Boxing Champions de Al Haymon, que recibirá a Canelo Álvarez contra Edgar Berlanga el 14 de septiembre, sin notificar a UFC sobre la reserva.
White contó la historia de una reunión posterior con el presidente de MGM Resorts Worldwide, Invoice Hornbuckle, quien, en un intento de arreglar las cosas, renunció a la exclusividad de MGM para que UFC celebrara un evento en el MSG Sphere.
Aproximadamente un mes después de la experiencia de White en el lugar, anunció que todo estaba cerrado y que el MSG Sphere albergaría el evento Noche de UFC en 2024.
“Recuerden que les dije esto esta noche. Voy a ofrecer el mejor espectáculo de deportes de combate en vivo que nadie haya visto jamás”, dijo White después de UFC 295 en noviembre pasado.
El evento será UFC 306, pero formalmente titulado Riyadh Season Noche UFC después de que la promoción asegurara una asociación histórica para el primer patrocinio del título del evento.
Conseguir la posibilidad de reservar y utilizar el lugar fue el primer obstáculo, pero un obstáculo aún mayor sería descubrir cómo albergar el primer evento deportivo en vivo en un espacio que sea más propicio para presentaciones en el escenario.
PRODUCCIÓN DEL EVENTO
Craig Borsari, quien ha estado en UFC durante casi veinte años y ahora se desempeña como director de contenido y productor ejecutivo, recibió la poco envidiable tarea de hacer realidad esta producción única.
“Cuando estás en esta industria, cuando te dedicas a la producción, sueñas con este tipo de oportunidades en las que tienes un presupuesto de producción increíblemente grande para ejecutar un evento que nunca se ha hecho antes, donde tienes una enorme cantidad de aportes creativos en la forma en que esto se va a ejecutar”, dijo Borsari a Sportsnet. “Mucha emoción, pero cantidades iguales de estrés y presión”.
ILUMINANDO EL OCTÁGONO
Según Borsari, la iluminación del Octágono fue uno de los mayores obstáculos de producción dada la naturaleza única del lugar.
“Durante 30 años, cada vez que hemos organizado un evento de UFC en vivo, hemos colocado una estructura de iluminación sobre el octágono a 32 pies por encima de la plataforma del octágono. Si hicieras eso dentro de The Sphere, tendrías una obstrucción visible enorme desde cualquier asiento que estuviera frente a su plano de medios”, explicó Borsari. “A través de varios meses de estudios de iluminación y exploraciones de ingeniería, se nos ocurrió una forma de iluminar nuestro octágono desde detrás del plano de medios LED. Entonces, a veces soplaremos luz a través del plano de medios LED para iluminar nuestro octágono a un nivel que sea suficiente para transmitir nuestro programa.
“Fue uno de esos momentos en los que, si no podemos resolverlo, no creo que tenga sentido siquiera hacer una pelea en The Sphere. Afortunadamente, creemos que se nos ocurrió un buen plan para resolverlo”.
DIRECCIÓN
Otra tarea monumental fue determinar cómo lograr un equilibrio entre la funcionalidad de las enormes capacidades LED del lugar y las peleas en sí.
“Uno de nuestros principios rectores desde el principio fue que queríamos que el espectador que estuviera en casa viendo la transmisión se sintiera como si estuviera sentado dentro de The Sphere”, dijo Borsari. “Por eso, hemos contratado a un director diferente y separado de nuestro director de peleas”.
Anthony Giordano ha trabajado para UFC como director en vivo durante casi 25 años y será responsable de la dirección de la acción dentro de la jaula.
Además de Giordano, Glenn Weiss se suma al equipo para este evento como director de entretenimiento. Weiss es un director y productor ganador de 14 premios Emmy cuyos créditos incluyen los Premios de la Academia, los Premios Primetime Emmy y los Premios Tony. Weiss también estaba en la silla del director en el famoso incidente en el que Will Smith abofeteó a Chris Rock en televisión en vivo.
“Glenn dirigirá cámaras que realmente están diseñadas para capturar todo el plano mediático desde diferentes ángulos y diferentes posiciones de cámara”, dijo Borsari. “Eso nos permitirá hacer que el evento se sienta como si estuvieras experimentando algo único y no solo una pelea regular que se lleva a cabo en cualquier lugar del mundo donde hayamos realizado peleas en el pasado”.
NARRACIÓN DE CUENTOS
La producción de la UFC ha sido consistente y confiable, y el evento ha ido fluyendo sin problemas de un elemento a otro. Este evento tendrá una sensación diferente y más grandiosa con la intención de contar una historia que celebre la cultura de lucha de México.
El cineasta mexicano-estadounidense Carlos López Estrada, quien ha dirigido movies musicales para artistas como Thundercat y Flying Lotus y, más notablemente, la película de DisneyRaya y el último dragónfue encargado de supervisar la producción de seis películas de 90 segundos que se exhibirán durante toda la transmisión de pago por evento y sirven como el principal elemento narrativo.
“(Dana) dijo: 'Quiero que esto sea una carta de amor al pueblo mexicano y a su cultura', y en ese momento teníamos suficiente para decir: comencemos a crear esta narrativa donde podamos celebrar la herencia mexicana y toda su rica historia y contarla de una manera en la que podamos hacer que nuestras peleas encajen en esta narrativa”, dijo Borsari. “Toda esta noción del espíritu de lucha mexicano está ligada a nuestra narrativa durante toda la noche”.
LOGRAR UN EQUILIBRIO
Si bien la grandiosidad de The Sphere será el punto focal del evento en su conjunto, uno de los objetivos period asegurarse de que no distrajera de la acción dentro de la jaula tanto a los asistentes como a los que veían la transmisión.
Durante las peleas, el objetivo es que la transmisión se parezca a otros eventos importantes de UFC y que las pantallas LED no distraigan a los espectadores.
“Realmente queríamos calmar el plano de los medios y no ser demasiado activos en términos de lo que está sucediendo allí”, dijo Borsari. “Aunque, seguirá siendo activo. Habrá animaciones y muchos detalles dentro del entorno que está en la pantalla, pero el enfoque estará en las peleas en ese momento en specific, y entre las peleas todo se trata del plano de los medios y el contenido que estamos colocando allí.
“Así que es un acto de equilibrio de ida y vuelta en términos de cuándo nos inclinamos hacia nuestras técnicas de narración pesada, dónde nos inclinamos fuertemente hacia el plano de los medios, y luego cuándo vamos a estar en una cobertura un poco más tradicional de la forma en que cubriríamos nuestras peleas? “
Borsari agregó que gran parte de la forma en que se utilizará la pantalla LED durante la pelea es comparable a lo que un fanático experimentaría dentro de cualquier otro lugar, con pantallas que muestran la acción dentro de la jaula integradas en recortes dentro del entorno digital.
¿UNA VEZ Y TERMINO?
Con la asociación de UFC con MGM y el nivel de participación e inversión para operar un emprendimiento tan enorme, White ha declarado en múltiples ocasiones que el evento en The Sphere será un espectáculo “único”, un espectáculo único en la vida que los fanáticos de las peleas no se pueden perder.
Borsari no está tan seguro.
“Nunca se sabe, ¿verdad?”, añadió Borsari. “Creo que tendremos una concept mucho mejor si alguna vez volvemos a intentar algo así el 15 de septiembre. Dana ha estado diciendo que debido a todos los aspectos únicos que se han alineado para permitirnos hacer esto… El tiempo de preparación para lograrlo realmente monopoliza el tiempo de nuestro lado con nuestro equipo de producción. Por lo tanto, es algo que creo que probablemente podamos responder mejor después de que finalice el evento. Veremos cómo va”.
Riyadh Season Noche UFC (o UFC 306: O'Malley vs. Dvalishvili) se llevará a cabo el 14 de septiembre en The Sphere en Las Vegas.
A continuación se muestra el orden de peleas proyectado precise para la cartelera de 10 peleas:
TARJETA PRINCIPAL
— Sean O'Malley contra Merab Dvalishvili (por el título de peso gallo masculino)
— Alexa Grasso vs. Valentina Shevchenko (por el título de peso mosca femenino)
— Brian Ortega contra Diego Lopes
— Daniel Zellhuber contra Esteban Ribovics
— Ronaldo Rodríguez contra Ode' Osbourne
TARJETA PRELIMINAR
— Manuel Torres contra Ignacio Bahamondes
— Irene Aldana contra Norma Dumont
— Yazmín Jáuregui contra Ketlen Souza
— Raúl Rosas Jr. contra Aoriqileng
— Edgar Chairez contra Josh Van
