CHICAGO — Caitlin Clark tuvo 31 puntos, la mayor cantidad en su carrera, y 12 asistencias en su último enfrentamiento de la temporada common con su compañera novata sensación Angel Reese, liderando la Fiebre de Indiana a una victoria dominante de 100-81 sobre los tambaleantes El cielo de Chicago El viernes por la noche.
Clark anotó 8 de 14 tiros, incluidos 5 de 9 desde la línea de 3 puntos, en su undécimo doble-doble. Es la única jugadora que ha logrado tres partidos de al menos 25 puntos y 10 rebotes en una temporada.
Por otro lado, Reese anotó 10 puntos y 11 rebotes, rompiendo el empate con Tina Charles en dobles-dobles para novatas con 23 y superando a Sylvia Fowles en el récord de la temporada de Chicago. Reese consiguió el récord a 1:32 minutos del ultimate del partido, mucho después de que Clark y las otras titulares de Indiana abandonaran el partido. También tiene un récord de novatas de 399 rebotes.
Clark puede haber cerrado la puerta a la muy publicitada carrera por el Novato del Año cuando las Fever (16-16) vencieron a las Sky (11-20) por tercera vez en cuatro enfrentamientos, consolidando su possible lugar en los playoffs mientras que Chicago apenas se aferra al último lugar a medida que la temporada llega a su fin.
Los primeros enfrentamientos se decidieron por un complete de 10 puntos, con un par de victorias por un punto para cada equipo, mientras que este se convirtió en una paliza. Indiana tuvo un récord de puntos de la temporada y Chicago permitió un récord de la temporada.
El partido atrajo a una multitud de 9.445 espectadores al Wintrust Enviornment en la Noche de Barbie, un guiño al apodo universitario de Reese en LSU, Bayou Barbie. Entre los espectadores se encontraban Shaquille O'Neal, miembro del Salón de la Fama de la NBA, así como Sue Chicken, que tenía su propia muñeca Barbie en sus días como jugadora de los Seattle Storm, y la estrella del fútbol Megan Rapinoe.
Kelsey Mitchell sumó 23 puntos con 9 de 13 tiros, su sexto partido consecutivo con al menos 20 puntos, para las Fever, que tienen un récord de 5-1 desde el receso olímpico. NaLyssa Smith agregó 14 puntos y Lexie Hull tuvo 11.
“Creo que nos entendemos mucho mejor”, dijo Clark sobre la racha precise. “Tener química y tener tiempo para jugar juntos genera confianza. Creo que eso se está viendo… Estoy orgulloso de este grupo. Hemos estado compartiendo el balón, estamos haciendo buenos tiros y eso está ayudando a nuestro juego de transición y también nos ayuda en la defensa”.
Las Fever fueron superadas en rebotes 42-31, pero anotaron 28 puntos en la pintura y lanzaron un 48,5% con 26 asistencias en 32 canastas.
Michaela Onyenwere anotó 20 puntos para liderar a Chicago, que tiene un récord de 1-5 desde el receso olímpico. Lindsay Allen tuvo 19 y Rachel Banham 14. Las Sky no contaron con Chennedy Carter (17,2 puntos por partido), quien se perdió su segundo partido consecutivo debido a los protocolos de salud y seguridad.
Con ocho puntos rápidos de Allen, Chicago anotó 11 puntos seguidos y los convirtió en una racha de 15-1 para abrir una ventaja de 21-9. Pero Indiana cerró el primer cuarto con una racha de 12-2 propia para quedar 26-23 abajo. Las Sky anotaron cuatro de sus nueve triples, su mayor cantidad en la temporada, en el primer cuarto.
“Excepto los primeros seis minutos del partido, creo que estuvimos muy bien. Jugamos una defensa sólida”, dijo Clark. “Estoy orgulloso de este grupo. Creo que luchamos y no permitimos que se nos acercara el ultimate y ese fue el problema la última vez que estuvimos aquí. Les permitimos remontar, sabemos que son un equipo realmente bueno en el último cuarto, pero luchamos y lo resolvimos”.
Clark abrió entonces el segundo cuarto con un par de triples para poner a las Fever arriba. Al ultimate, su racha fue de 34-12, lo que les permitió obtener una ventaja de 10 puntos gracias al triple de Mitchell. Chicago se fue al descanso con un 47-41, a la espera de un tiro libre de Reese para abrir la segunda mitad como resultado de una falta técnica a Aliyah Boston, que se sorprendió por no haber sido sancionada, al ultimate de la primera mitad.
Ella anotó el tiro libre y al comienzo de la segunda mitad el partido estaba empatado a cinco puntos.
Las Fever consiguieron una ventaja de 11 puntos al principio del tercer cuarto, pero las Sky se mantuvieron cerca hasta que Damiris Dantas anotó un triple y Hull anotó dos tiros libres después de un rebote ofensivo en una jugada de esfuerzo cuando el tiempo expiraba. El marcador period de 76-64 al comenzar el último cuarto, cuando Smith anotó 11 puntos en el tercero.
La ventaja llegó a 27 antes de que Chicago cerrara con una racha de 10-2.
