Un par de horas antes de que el autobús que transportaba a los jugadores del Bayern Munich llegara a Villa Park, los fanáticos locales comenzaron a peregrinar al mural en Trinity Street, que linda con el terreno.
Tanto niños como adultos, estaban de espaldas a la imagen gigante de esa Copa de Europa de orejas grandes, para tomarse fotografías, enmarcadas contra el burdeos y el azul de Aston Villa, y flanqueadas por dígitos, de tres metros de alto, que registraban los mejores número en su historia: 1982.
A la vuelta de la esquina, se habían depositado flores al pie de la estatua de William McGregor, quien sirvió como presidente, director y presidente del membership a finales del siglo XIX, y fue el fundador de la Soccer League.
Las flores y los mensajes que las acompañaban eran para Gary Shaw, el delantero que murió el mes pasado pero que quedará para siempre consagrado en nuestra memoria como el muchacho con una sorprendente mata de cabello rubio que fue una de las estrellas del equipo de Villa que Ganó el mayor torneo de clubes de todos.
Arriba, en la abarrotada sala de prensa, un asiento quedó vacío y, sobre el escritorio contiguo, había una foto de Shaw con la Copa de Europa que él y sus compañeros ganaron en Rotterdam hace 42 años cuando vencieron al Bayern en la ultimate.
Al ultimate de la segunda parte, Jhon Durán superó a la zaga del Bayern y pilló a Manuel Neuer fuera de su línea.
La ocasión necesitaba poca atención. Considerados durante mucho tiempo gigantes dormidos, el membership de West Midlands volvió al lugar al que sienten que pertenecen
Una pelota flotada encontró a Morgan Rogers y después de que la pelota entró en el área, Torres estaba allí para convertirla en meta. Pero el VAR lo descartó
Un mensaje explicaba que había sido su asiento en los últimos años y que permanecería vacío en señal de respeto. “Descansa en paz, Gary”, decía. El nombre de Shaw también estaba escrito en la parte inferior de la hoja del equipo de Villa en la última página del programa.
Y la mente retrocedió. Todo el camino se remonta al 2 de marzo de 1983, un miércoles por la noche, una noche de escuela para mí entonces, la última vez que Villa jugó una eliminatoria de la Copa de Europa o la Liga de Campeones frente a sus propios fanáticos.
Estuve aquí en Villa Park esa noche cuando Villa jugó contra la poderosa Juventus. No en la comodidad de un palco de prensa, no con el pelo gris y un par de gafas, mirando una computadora portátil, preocupándose por las palabras y los plazos.
Pero con los ojos muy abiertos por la emoción, arrastrado por la multitud, balanceándose y surgiendo en la turbulenta y abrasadora magnificencia del Holte Finish, una majestuosa terraza que parecía elevarse hasta el cielo nocturno.
Todavía recuerdo la emoción visceral de ver a Paolo Rossi, el héroe del Mundial del verano anterior, marcar delante de nosotros en el segundo minuto como si fuera ayer. Durante mucho tiempo no vi las repeticiones de ese gol. Quería conservarlo en mi memoria tal como lo había visto, no que la televisión lo refractara.
Recuerdo la emoción de ver a Michel Platini tocar en vivo. Y Zbigniew Boniek. Y Marco Tardelli, todavía poseedor del premio a la mayor celebración de gol de todos los tiempos. Y Rossi. Y el famoso hombre hacha, Claudio Gentile.
Y luego estaba Villa. Los clubes ingleses eran reyes de Europa entonces, incluso más que ahora, y Villa había vencido al Bayern Munich para levantar el trofeo el verano anterior y sumar su nombre a los recientes triunfos de Liverpool y Nottingham Forest. Ellos fueron nuestros abanderados esa temporada.
Lo que más me encantó fue ver jugar a Gordon Cowans. Marcó el empate para Villa en el partido de ida de los cuartos de ultimate de la Copa de Europa antes de que Boniek lograra el gol tardío de la victoria para la Juve. Me encantó la elegancia de Cowans, sus pases y su visión. Period mi jugador favorito de Villa.
El equipo de Unai Emery propinó la primera derrota a Vincent Kompany como técnico del Bayern
El equipo native mostró un cambio con respecto al empate 2-2 con el Ipswich en la Premier League el domingo: Jaden Philogene reemplazó a Leon Bailey.
Mientras tanto, Harry Kane se recuperó justo a tiempo de un golpe en el tobillo sufrido en el empate 1-1 del Bayern contra el Bayer Leverkusen.
Y el capitán de Inglaterra tuvo la primera oportunidad del partido después de que un balón flotara deliciosamente sobre su cabeza sin oposición en el área.
Ollie Watkins fue derribado a menudo por Dayot Upamecano corriendo hacia la portería
Shaw no se quedó atrás. Qué delantero period. También había algo maravillosamente sencillo en él. Period el chico del equipo, el más joven de todos. No había nada cínico en él. Jugó con la alegría escrita en todos sus rasgos. Period el tipo de jugador que amaban los neutrales.
Así que ésta fue una noche tremendamente emotiva en la Segunda Ciudad. Fue un himno al pasado, pero también fue un abrazo al renacimiento de Villa bajo el mando del técnico Unai Emery. El hecho de que el Bayern fuera el primer visitante de Villa en la Liga de Campeones le dio a la velada una hermosa simetría.
En el lugar de Rossi, Platini y Tardelli, una nueva generación de aficionados de Villa, entre ellos el príncipe Guillermo, recordarán esta noche como la ocasión en la que vieron a otro de los grandes gigantes europeos en esta catedral del fútbol inglés, la noche en la que pudieron contemplar a las estrellas. como Manuel Neuer, Joshua Kimmich, Jamal Musiala, Kingsley Coman y el máximo goleador de todos los tiempos de Inglaterra, Harry Kane.
El Bayern ha marcado 30 goles en siete partidos bajo la dirección de Vincent Kompany esta temporada, incluida la goleada por 9-2 al Dinamo Zagreb en su primera eliminatoria de la Liga de Campeones. Ellos también comenzaron como la realeza. Kane tuvo un cabezazo tempranero salvado por Emiliano Martínez, pero las repeticiones mostraron que se había quedado en fuera de juego.
Sin embargo, Villa no se dejó intimidar por mucho tiempo. Pensaron que habían marcado a mitad de la mitad cuando Torres empujó el balón con la punta del pie más allá de Neuer después de una pelea en boca de gol, pero una verificación del VAR mostró que Jacob Ramsey estaba en fuera de juego al principio de la jugada.
Dayot Upamecano fue amonestado por derribar a Ollie Watkins cuando Watkins se alejó de él para perseguir un balón alto por encima, pero el Bayern debería haber tomado la delantera cuando Serge Gnabry se liberó por la derecha. Kane estaba pidiendo a gritos el balón en el medio, pero Gnabry lo lanzó alto y desviado. Kane dejó claro su disgusto.
Kompany hizo entrar a Jamal Musiala en el descanso. Period un misterio por qué no había comenzado el partido, porque es un jugador Rolls Royce y su influencia ayudó al Bayern a recuperar la ventaja. Había pasado una hora cuando dribló a la mitad del equipo de Villa y solo un bloqueo de último momento le negó el gol.
De vez en cuando, las cámaras mostraban a algunos de los Boys of 82, incluido el capitán Dennis Mortimer, y Peter Withe, autor del gol de la victoria contra el Bayern hace 42 años, mirando desde las gradas.
Puede que Withe estuviera particularmente interesado en las actuaciones de Kane y Watkins, los delanteros que se batían en duelo por el papel de delantero centro de Inglaterra, pero ambos eran relativamente periféricos. Watkins fue sustituido faltando 20 minutos para el ultimate.
Su reemplazo fue Jhon Durán, el supersuplente que se ha acostumbrado a marcar espectaculares goles tardíos. Ahora, en esta noche de todas las noches, lo hizo de nuevo. Pau Torres le pasó el balón y, aunque Upamecano lo seguía, Durán vio que Neuer se había aventurado fuera de su portería.
Pau Torres pensó que había dado la ventaja a los suyos pero le sancionaron fuera de juego
El príncipe William asistió esta noche a un estridente Villa Park
Emiliano Martínez hizo un par de paradas inteligentes en la primera parte para mantener el empate sin goles.
Durán giró y golpeó el balón con su pie izquierdo en un solo movimiento, elevándolo brillantemente por encima de Neuer y dentro de la crimson. Villa Park estalló de alegría. Los fanáticos se abrazaron. Algunos lloraron. El fútbol es hermoso así. Sus tradiciones y sus historias resuenan a lo largo de los siglos.
Y a veces, en noches especiales como ésta, la historia se repite. Martínez salvó magníficamente a Michael Olise y cuando sonó el pitido ultimate, Villa había ganado 1-0, tal como lo hicieron en esa noche dorada en Rotterdam hace 42 años.
Cómo le hubiera encantado a Gary Shaw. Cómo se habría deleitado con lo que está pasando en su membership. Las villas están de vuelta.
