John Little, el artista cuyo pincel capturó la determinación y el encanto de los barrios de clase trabajadora de Montreal y la gente que vivía allí, ha muerto.
Little, que tenía 96 años, murió mientras dormía el lunes por la noche.
En entrevistas, dos de sus amigos cercanos lo describieron como un pintor brillante que ignoró las tendencias del mundo del arte y se centró en lo que más le importaba: las personas y las comunidades que amaba.
Terry Mosher, caricaturista de The Montreal Gazette y amigo cercano de Little, también su ahijado, recordó cómo, cuando period niño, veía trabajar a Little en su estudio del centro. En ese momento, la familia de Mosher vivía encima de donde vivía Little con su esposa.
Se sentaba en el estudio, hablaba de deportes y veía a Little trabajar sobre lienzos, rodeado de recuerdos y revistas, con el olor a aceite de linaza en el aire.
Se hicieron cercanos y, aunque él no lo sabía en ese momento, Mosher cree que esas conversaciones en el estudio lo influenciaron para comenzar su propia carrera como artista. Incluso hoy en día, el estudio de Mosher se parece mucho al de Little.
Little nació el 20 de febrero de 1928. Se dedicó temprano al arte y estudió en Montreal y la ciudad de Nueva York. Pero la escuela “no period tan importante para él”, dijo Mosher. “Él sólo quería pintar.”
También quería experimentar el vibrante corazón de la ciudad. Su amigo, el galerista Alan Klinkhoff, que escribió un libro sobre Little, dijo que Little frecuentaba los clubes de jazz de Nueva York, se colaba en los cabarets de St-Urbain Road antes de ser mayor de edad y disfrutaba de largas noches en bares del centro, rodeado de gente.
“Le encantaba la vitalidad y la vida del centro de la ciudad”, dijo Klinkhoff.
Cuando period joven, trabajó como dibujante en el estudio de arquitectura de su familia, donde perfeccionó su ojo para las estructuras, pero, después de conocer a su esposa, Lorraine, en un viaje a la costa este, decidió dedicarse a la pintura a tiempo completo. .
Dedicó sus esfuerzos a capturar las cosas que ya sabía que amaba: escenas callejeras y barrios de clase trabajadora en Montreal, la ciudad de Quebec y el campo de Quebec.
Pintó barrios que estaban cambiando, incluso desapareciendo, dijo Klinkhoff. Ciudades de América del Norte, y Montreal en explicit, estaban derribando barrios para construir autopistas y rascacielos, obligando a la gente a abandonar los centros urbanos y trasladarse a los suburbios.
Algunos de esos barrios permanecen inmortalizados en las pinturas de Little: las casas en hilera de Le Faubourg à m'lasseque fue demolida para construir la Maison Radio-Canada; las pistas de patinaje en los patios traseros y las casas familiares en el distrito Sud-Ouest, donde hoy hay condominios altos revestidos de vidrio y una autopista.
Sus pinturas le valieron el éxito; hoy algunos de ellos se venden por decenas de miles de dólares. Los críticos admiraron su ojo para la luz y su capacidad para representar el frío del invierno.
Pero Mosher cree que su éxito también se debe al atractivo common de su obra. Pintó imágenes que despiertan recuerdos en la mayoría de los habitantes de Montreal.
Little pintó varias portadas para la revista Maclean's. Uno de ellos, publicado en 1959, muestra a hombres y mujeres sentados en sus balcones, viendo a lo lejos un partido de béisbol en el antiguo Estadio Delorimier, hoy desaparecido.
La portada de 1959 es una pintura que, para Mosher, representa el tipo exacto de escena que poco disfrutaba: un fragmento de la vida de la clase trabajadora y un poco de deportes. Podría hablar de béisbol durante horas.
Pero Mosher dijo que apreciará más los bocetos íntimos que Little hizo para su familia y amigos. Mientras estaba en Nueva York, Little incursionó como dibujante y enviaba caricaturas personalizadas a sus seres queridos.
Si Mosher se dirigía a París, digamos, Little le enviaría un boceto que mostraba a Mosher con una boina; si iba a Maine, el boceto mostraría a Mosher y su familia sentados en una choza de cangrejos.
“Reales tesoros personales”, dijo Mosher. Son recordatorios de la personalidad confiable de Little y el amor que mostró a sus seres queridos. “Es una verdadera pérdida para mí porque él ya no está allí”, dijo Mosher. “Period simplemente alguien en quien podía confiar y también me hacía reír. Period una de las personas más divertidas que he conocido”.
“Este realmente duele. Lo voy a extrañar terriblemente”.
Mosher dijo que Little period un esposo devoto y un padre amoroso. Le sobreviven sus dos hijos, Brian y Roger.
Su esposa, Lorraine, a quien amaba muchísimo y de la que rara vez se separaba, murió en 2016.
Little prácticamente no dio entrevistas a lo largo de su carrera, dijo Klinkhoff. Period modesto y presentaba un exterior tímido; desviaba las conversaciones de sí mismo y sus pinturas, prefiriendo hacer bromas o hablar de deportes.
“Aquellas personas que lo conocen recordarán ese aspecto de él, su sentido del humor”, dijo Klinkhoff. “Period simplemente maravilloso, una compañía maravillosa”.